Đoàn đạc điền rời Vàm Bần được ba ngày đường ghe thì tới địa phận Cạnh Đền, một vùng đất phèn nằm sâu trong nội đồng mà ngay cả dân bản xứ Kiên Giang cũng ít ai muốn bén mảng tới. Ông lái ghe chở đoàn, trước khi quay mũi trở về, còn nhắc đi nhắc lại một câu ca dao cũ như để cảnh báo. "Xứ nào bằng xứ Cạnh Đền, muỗi kêu như sáo thổi, đỉa lội tựa bánh canh," ông lẩm bẩm, lắc đầu. "Thầy với mấy ông cẩn thận, tui chỉ đưa tới đây thôi, xa hơn tui không dám chèo."

Cận bước xuống bờ, chân lún ngập trong lớp bùn phèn vàng khè, mùi chua nồng xộc thẳng lên mũi khiến anh phải nín thở một lúc mới quen được. Nước dưới mấy con mương nhỏ ven đường cũng nhuốm màu vàng cam đặc trưng của phèn, nổi lều bều một lớp váng mỏng, khác hẳn màu nước trong xanh của khúc sông Cái Lớn đoàn vừa rời khỏi mấy hôm trước.