Ba tuần sau khi Long chính thức rời công ty, quán cà phê gần văn phòng Tơ., Bảo Châu hẹn cả nhóm để báo tin: hội đồng quản trị mới, dưới sự chủ trì tạm thời của bà Hồng Minh, đã chính thức mời Khoa quay lại làm cố vấn kỹ thuật đặc biệt cho hệ thống CHỈ, còn Bảo Châu được phục hồi vị trí, kèm theo một vai trò mới: trưởng nhóm giám sát đạo đức dữ liệu.

"Mình không nghĩ mình sẽ quay lại đây," Bảo Châu nói, giọng vẫn còn hơi khó tin trước sự thay đổi nhanh chóng này. "Nhưng lần này, mình quay lại với một vai trò mình thực sự tin tưởng, không phải đọc kịch bản xoa dịu khách hàng nữa." Cô xoay xoay chiếc cốc cà phê trong tay, mắt nhìn xuống mặt bàn một lúc, như đang cân nhắc lại cảm giác của chính mình trước khi ngẩng lên tiếp tục câu chuyện.

Khoa, ngồi lặng lẽ nghe, cuối cùng lên tiếng, giọng phức tạp khó đọc. "Tôi đã từ chối lời mời này ba lần trước khi đồng ý. Quay lại nơi từng gắn liền với cái chết của em tôi không dễ dàng chút nào."

"Vậy sao chú lại đồng ý ạ?" Nhi hỏi, nhẹ nhàng.

"Vì tôi nghĩ, nếu tôi không quay lại để làm đúng, sẽ có người khác làm sai, giống như Long đã từng làm," Khoa đáp, giọng khô nhưng chứa đựng một sự quyết tâm sâu sắc. "Tôi vá tạm được một chỗ. Lần này, tôi muốn thử vá cho chắc hơn, dù biết không bao giờ hoàn hảo."

Cả nhóm dành buổi chiều bàn về kế hoạch cải tổ cụ thể: thu hẹp tiêu chí kích hoạt CHỈ trở lại đúng mức "điểm rủi ro thật" như thiết kế ban đầu của Khoa, loại bỏ hoàn toàn tiêu chí "điểm giữ chân thấp" Long từng thêm vào, và quan trọng nhất, thiết lập một quy trình rà soát định kỳ độc lập, không để bất kỳ cá nhân nào có toàn quyền quyết định phạm vi của hệ thống nữa.

"Còn những người đã bị đưa vào diện mở rộng từ 2024 thì sao?" Vũ hỏi, câu hỏi đã ám ảnh anh từ lâu.

Bảo Châu và Khoa nhìn nhau, cả hai đều biết đây là phần khó nhất của kế hoạch. "Chúng tôi sẽ rà soát lại từng trường hợp," Khoa nói. "Những ai thực sự không có nguy cơ tâm lý thật sẽ được gỡ khoá dần, có thông báo riêng tư, không công khai ồ ạt, để tránh gây sốc như phương án công khai toàn bộ có thể gây ra."

"Còn những người thực sự cần CHỈ?" Nhi hỏi tiếp.

"Sẽ được giữ lại, nhưng với sự giám sát chặt chẽ hơn, và một lựa chọn mới: quyền được thông báo và xác nhận, thay vì hoàn toàn bị động như trước đây," Bảo Châu giải thích. "Đây không phải giải pháp hoàn hảo, nhưng là bước tiến so với cách vận hành mù quáng trước kia."

Nhi lắng nghe, cảm thấy một sự nhẹ nhõm thận trọng len vào lòng. Đây không phải một chiến thắng tuyệt đối, không phải mọi thứ đều trở nên hoàn hảo chỉ sau một đêm, nhưng ít nhất, lần đầu tiên sau rất lâu, có những người thực sự quan tâm đang ngồi ở vị trí quyết định, thay vì những con số lạnh lùng trên một bảng báo cáo quý.

"Còn mình và Vũ thì sao?" Nhi hỏi, câu hỏi cô đã giữ lại từ đầu buổi, không muốn hỏi trước khi nghe hết kế hoạch tổng thể.

Khoa nhìn cô, ánh mắt dịu lại. "Trường hợp của hai bạn, tôi đã xem lại kỹ. Dữ liệu hành vi của cả hai đều cho thấy rủi ro thật, không phải chỉ vì tiêu chí mở rộng của Long. Nghĩa là, theo đúng thiết kế gốc, CHỈ vẫn sẽ giữ hai bạn lại, dù công ty có cải tổ tới đâu."

Nhi và Vũ nhìn nhau, một khoảnh khắc im lặng nặng nề. Họ đã hy vọng, dù không nói ra, rằng cải tổ đồng nghĩa với việc họ được tự do hoàn toàn. Sự thật hoá ra phức tạp hơn nhiều. Tay Nhi siết chặt lấy mép bàn, cảm giác quen thuộc của những đêm đếm số lần bấm điện thoại lại thoáng qua, dù lần này không còn kèm theo nỗi sợ hãi trần trụi như trước, chỉ còn một sự bất ngờ cần thời gian để sắp xếp lại trong đầu.

"Nhưng lần này," Bảo Châu nói thêm, giọng nhẹ nhàng hơn, "hai bạn có quyền được biết, được xác nhận, và nếu muốn, có quyền yêu cầu xem xét lại trường hợp của mình bất cứ lúc nào, thay vì bị khoá chết trong im lặng như trước."

Cả hai gật đầu, chấp nhận sự thật đó với một cảm giác phức tạp: vừa nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng được đối xử như con người có quyền lựa chọn, vừa vẫn còn đó câu hỏi chưa có lời đáp về việc liệu họ có thực sự tự do lựa chọn ở bên nhau hay không, một câu hỏi họ biết sẽ còn phải sống cùng, không có câu trả lời dễ dàng nào có thể giải quyết trong một buổi chiều.