Sáng hôm sau cuộc đối chất, chín giờ, phòng trọ Nhi, cả nhóm họp lại qua cuộc gọi video: Nhi, Vũ, Bảo Châu, Khoa. Ánh sáng dòng chữ đổi màu trong khoảnh khắc ngắn ngủi hôm qua vẫn còn ám ảnh Nhi, nhưng cô đã có quyết định rõ ràng trong đầu từ đêm qua, sau khi trằn trọc mãi không ngủ được.

"Em nghĩ mình nên công khai," Nhi nói, giọng chắc chắn. "Không phải kiểu đăng đàn tố cáo cảm tính, mà làm đúng nghiệp vụ báo chí em học, có bằng chứng, có kiểm chứng, gửi đúng nơi cần gửi."

Bảo Châu im lặng một lúc trên màn hình, gương mặt hiện rõ sự lo lắng. "Nếu công khai, sẽ có hàng nghìn người biết mình từng bị CHỈ theo dõi mà không hề hay biết. Một số sẽ nhẹ nhõm. Nhưng chắc chắn có người sẽ hoảng loạn, có người sẽ thấy bị phản bội theo cách còn đau hơn cả lúc chưa biết gì."

"Em biết," Nhi đáp, giọng không hề nhẹ nhàng hoá điều đó. "Đây không phải quyết định dễ dàng, và em không nghĩ nó đúng hoàn toàn. Nhưng em nghĩ về việc chính em từng là ai trong hai năm làm kiểm duyệt: người quyết định xoá hay giữ một thứ trong chín mươi giây, dựa trên niềm tin rằng người dùng có quyền biết sự thật về những gì đang xảy ra với dữ liệu của họ. Em không thể áp dụng niềm tin đó cho người khác mà lại từ chối áp dụng nó cho chính câu chuyện của mình."

Vũ gật đầu, dù vẫn còn chút do dự trong mắt. "Anh đồng ý với em, nhưng anh muốn chắc chắn mình làm đúng cách. Không phải một bài đăng cảm tính, mà một hồ sơ đầy đủ, có thể đứng vững trước bất kỳ ai định phủ nhận."

Khoa, ngồi lặng suốt cuộc gọi, cuối cùng lên tiếng, giọng khô như mọi khi. "Tôi không cản các bạn. Đây là con đường tôi từng nghĩ tới nhưng chưa bao giờ đủ can đảm đi, vì tôi sợ làm tổn thương thêm lần nữa những gì còn sót lại từ em tôi. Nhưng có lẽ chính vì tôi sợ, mọi thứ mới kéo dài âm thầm lâu tới vậy."

Cả nhóm dành cả buổi sáng bàn bạc chiến lược cụ thể: Nhi sẽ viết một loạt bài dựa trên toàn bộ bằng chứng, gửi đồng thời cho một tờ báo uy tín cô quen biết qua bạn học cũ ngành báo chí, và cho cơ quan quản lý an toàn thông tin. Vũ sẽ chuẩn bị một bản phân tích kỹ thuật độc lập, dễ hiểu, đính kèm làm tài liệu tham khảo. Bảo Châu sẽ cung cấp thêm những gì cô còn nhớ được, dù không còn quyền truy cập hệ thống. Khoa đồng ý xác nhận danh tính và vai trò của mình khi cần, chấp nhận rủi ro pháp lý cho việc từng giữ lại backdoor kỹ thuật.

"Còn nhóm Những Người Giữ Chỉ thì sao?" Vũ hỏi, nhớ tới cộng đồng ẩn danh Nhi từng kể. "Họ có quyền biết trước không, trước khi mọi thứ lên báo?"

Nhi gật đầu, đã nghĩ tới điều này từ đêm qua. "Em định viết một bài đăng riêng trong diễn đàn đó trước, không nêu tên ai, chỉ báo trước rằng sự thật sắp được công khai, để những ai muốn chuẩn bị tâm lý, hoặc muốn rút khỏi diễn đàn trước khi mọi thứ ồn ào, có thời gian làm điều đó."

"Ý hay đấy," Bảo Châu nói, gật đầu tán thành. "Ít nhất mình không để họ bị bất ngờ hoàn toàn."

"Một khi đăng lên, không thể rút lại," Bảo Châu nhắc, giọng nghiêm trọng. "Mọi người chắc chắn rồi chứ?"

Nhi nhìn Vũ, thấy anh gật đầu, rồi nhìn qua màn hình về phía Khoa và Bảo Châu. "Chắc," cô nói, giọng không hề run, dù trong lòng cô biết rõ đây là một trong những quyết định lớn nhất đời mình, một quyết định sẽ thay đổi không chỉ cuộc sống của cô và Vũ, mà của rất nhiều người xa lạ họ chưa từng gặp mặt.

Cô mở laptop, tạo một tài liệu mới, gõ dòng tiêu đề đầu tiên, tay không còn run như những lần viết report trước đây, chỉ có một cảm giác quyết tâm lạnh lùng cô chưa từng có kể từ ngày tốt nghiệp báo chí.

Vũ nhìn cô gõ, im lặng một lúc rồi lên tiếng. "Em biết không, đây là lần đầu tiên anh thấy em thật sự là chính mình, đúng cái nghề em từng mơ trước khi vào TrustPoint."

Nhi ngẩng lên, mỉm cười nhẹ, tay vẫn không ngừng gõ. "Cảm ơn anh. Nhưng lần này em không viết một mình đâu, mình cùng làm."

Cuộc gọi kết thúc, mỗi người quay lại với phần việc riêng, nhưng lần đầu tiên trong suốt hành trình dài vừa qua, Nhi cảm thấy mình không còn là nạn nhân bị động của một hệ thống nào nữa, mà là người đang chủ động cầm bút viết lại câu chuyện của chính mình.