Những đêm tiếp theo trôi qua với nhịp điệu quen thuộc: chiều tối đi tới nhà ông Nhình, nghe roóng mo ba tiếng, ghi chép, về nhà nghỉ bàn luận, ngủ, sáng dậy khảo sát vùng xung quanh trong lúc chờ đợi.

Đêm thứ năm, ông Nhình kể tới đoạn mẻ đúc mới ra lò.

"Trống ra lò, thợ gõ thử," ông kể. "Tiếng vang xa mười dặm, âm ba ngày chưa dứt. Vua Dịt Dàng mừng rỡ, ban thưởng cho thợ vàng bạc, ruộng đất."

"Chỉ một cái trống thôi ạ?" Kỳ hỏi, không kìm được tò mò.

Ông Nhình lắc đầu.

"Không phải một cái. Vua sai đúc thêm nhiều, để ban cho các nhà lang trong vùng, mỗi nhà một cái, làm của quý truyền đời."

Diệp Anh ghi lại chi tiết này cẩn thận, nhận ra đây có thể là mấu chốt quan trọng: không phải một trống duy nhất, mà nhiều trống, phân phát rộng rãi.

"Bao nhiêu cái ạ?" cô hỏi, khi ông Nhình dừng lại nghỉ.