Sáng sớm hôm sau, cả đội cùng dàn chiêng bảy người, bà Nhài, và gần như cả buôn làng, kéo nhau tới khu nhà mồ cổ nằm sâu trong khu rừng bảo tồn, nơi những ngôi nhà mồ gỗ chạm khắc tinh xảo đã đứng vững qua hàng thế kỷ, xung quanh là những bức tượng nhà mồ mang hình người, chim, thú, tạc thô mộc nhưng đầy sức sống.

"Đây là nơi tổ tiên chú được chôn cất," ông Tư giải thích với cả đội, giọng ông trang nghiêm khác thường. "Bài chiêng ni, theo truyền thống, chỉ được đánh trọn vẹn tại đây, nơi người sống và người đã khuất có thể cùng lắng nghe."

Diệp Anh, quan sát khu vực xung quanh, tìm kiếm dấu hiệu của mảnh đá khắc hoa văn quen thuộc, nhưng không thấy gì tương tự những địa điểm trước.

"Không có tảng đá nào ở đây hết cả," cô nói, hơi bối rối trước sự khác biệt.

"Đúng vậy," ông Tư xác nhận. "Ở vòng ni, không phải một vật thể cụ thể, mà chính âm thanh của bài chiêng, khi đánh đúng, đủ người, đủ nhịp, mới là chìa khoá."