Trong những tuần tiếp theo, Tiến dành mỗi buổi tối, sau khi công việc chính thức đã hoàn tất và gia đình đã yên giấc, để ngồi lặng lẽ bên cuốn sổ mới, ghi lại từng chi tiết mà anh còn nhớ được về Vô Danh Tông, sắp xếp chúng theo trình tự thời gian một cách cẩn thận nhất có thể.

Anh bắt đầu từ những gì mình chứng kiến trực tiếp, vụ mâm đồng hai đáy năm 1627, lần đầu tiên anh vô tình chạm trán với sự tồn tại của tổ chức bí ẩn này khi còn là một kẻ lang bạt vô danh, cho tới trận đấu với Vô Diện, những lá thư đe dọa, buổi thiết triều công khai tố cáo, và giờ đây, chi tiết mới nhất về sự xuất hiện của Thầy Bút tại chính tang lễ.

"Con nghĩ mình đang làm đúng chứ?" Anh tự hỏi, trong một đêm khi nhìn lại chồng giấy đã viết được, tự vấn liệu việc này có thực sự cần thiết hay chỉ là một cách để anh tự trấn an bản thân trước nỗi ám ảnh chưa nguôi.

Nhưng càng viết, anh càng nhận ra giá trị thực sự của công việc này, không chỉ là một bản ghi chép đơn thuần, mà là một nỗ lực hệ thống hóa toàn bộ những gì đã biết, tìm ra những mối liên hệ mà trước đây, giữa bộn bề công việc và những biến cố dồn dập, không ai có đủ thời gian để nhìn lại một cách toàn diện.

Một đêm, khi đang đối chiếu lại các mốc thời gian, anh chợt nhận ra một điều mà trước đây chưa từng ai để ý, khoảng cách giữa các lần Vô Danh Tông xuất hiện dường như đang ngắn lại theo thời gian, từ nhiều năm xuống còn vài tháng, như thể tổ chức này đang dần trở nên táo bạo hơn, hoặc đang chuẩn bị cho một điều gì đó lớn hơn trong tương lai gần.

"Nếu quy luật này đúng." Anh viết vào cuối trang, tay hơi run vì phát hiện của chính mình. "Lần xuất hiện tiếp theo có thể sẽ tới sớm hơn nhiều so với những gì bất cứ ai có thể lường trước."

Trần Đức Hòa, khi được Tiến chia sẻ về công việc ghi chép này trong một lần ghé thăm, không giấu được sự tán thành, dù cũng bày tỏ đôi chút lo lắng.

"Đây là một công việc quan trọng, nhưng cũng đầy nguy hiểm." Ông nói. "Nếu Vô Danh Tông biết ngươi đang tổng hợp lại toàn bộ thông tin về chúng, chúng có thể sẽ coi ngươi là mối đe dọa còn lớn hơn cả Đào Duy Từ từng là."

"Con đã lường trước điều đó." Tiến đáp, giọng kiên định. "Nhưng con tin rằng, việc để những thông tin này biến mất cùng với sự ra đi của cha còn nguy hiểm hơn nhiều so với rủi ro con đang chấp nhận."

Trần Đức Hòa gật đầu, dù vẫn còn chút lo lắng hiện rõ trên gương mặt. "Vậy ngươi định cất giữ những ghi chép này ở đâu, để đảm bảo chúng không rơi vào tay kẻ xấu, nhưng cũng không bị thất lạc nếu có chuyện gì xảy ra với ngươi?"

Câu hỏi ấy khiến Tiến khựng lại, nhận ra mình chưa từng nghĩ tới khía cạnh này một cách nghiêm túc. "Con chưa có câu trả lời chắc chắn." Anh thừa nhận. "Nhưng con nghĩ, có lẽ con sẽ làm nhiều bản sao, gửi mỗi bản cho một người con tin tưởng tuyệt đối, để không có một điểm yếu duy nhất nào có thể bị khai thác."

"Đó là một cách suy nghĩ khôn ngoan." Trần Đức Hòa đáp, ánh mắt đầy tán thưởng. "Đào Duy Từ hẳn sẽ rất tự hào khi thấy ngươi áp dụng chính nguyên tắc phòng thủ nhiều lớp mà ông từng dạy cho việc quân sự, vào cả việc bảo vệ những bí mật quan trọng như thế này."

Tiến mỉm cười nhẹ trước nhận xét ấy, cảm thấy một sự ấm áp lan tỏa trong lòng khi nhận ra những bài học mình từng học được vẫn đang tiếp tục hướng dẫn mình theo những cách thức mới mẻ và bất ngờ.

Trong những tháng sau đó, anh thực hiện đúng như kế hoạch, tự tay sao chép lại ba bản ghi chép hoàn chỉnh, mỗi bản được cất giữ ở một nơi hoàn toàn khác nhau, một bản trong hộp gỗ riêng tại thư phòng của chính anh, một bản gửi Trần Đức Hòa cất giữ tại phủ của ông, và bản cuối cùng, sau nhiều đêm cân nhắc, anh quyết định gửi cho Uyển, tin tưởng vào sự cẩn trọng và bản lĩnh của bà không kém gì tin tưởng chính bản thân mình.

"Tại sao lại là ta?" Uyển hỏi, khi nhận được bản sao từ tay Tiến, có chút ngạc nhiên trước lựa chọn này.

"Vì bà là người duy nhất ngoài con hiểu rõ toàn bộ câu chuyện từ đầu tới cuối." Tiến đáp, giọng chân thành. "Và vì con tin, nếu có chuyện gì xảy ra với con, bà sẽ biết chính xác phải làm gì với những trang giấy này, hơn bất cứ ai khác con có thể nghĩ tới."

Uyển cầm lấy bản sao, cẩn thận cất vào trong một chiếc rương gỗ nhỏ mà bà vẫn luôn giữ bên mình, nơi cất giữ những kỷ vật quý giá nhất còn sót lại từ những năm tháng bên chồng. "Ta sẽ giữ nó cẩn thận, như giữ chính một phần ký ức quý giá của ông ấy vậy, không để bất cứ ai chạm tới nếu chưa thực sự cần thiết trong quãng thời gian lâu dài còn lại phía trước."

[1] nhân vật Vô Danh Tông trong chương này là hư cấu.