──────────────────────────────────── "Bộ Lĩnh đánh đâu được đấy, cho nên các sứ quân đều phải hàng phục." — Đại Việt Sử Ký Toàn Thư, chép về Đinh Bộ Lĩnh † ────────────────────────────────────

Kho ở bến Then cháy từ canh tư.

Người chạy về báo là một đứa nhỏ giữ trâu, mười một tuổi, chân đầy bùn tới bẹn. Nó nói đứt quãng vì đã chạy ba dặm, và câu nó nói được rõ nhất là câu cuối: "Bẩm, chúng nó không đông ạ. Chúng nó ít lắm."

"Ít là bao nhiêu."

"Bẩm cháu không đếm được. Nhưng chúng nó đi thành hàng một, cháu đếm được đầu hàng với cuối hàng, dài chừng bằng cái ao nhà cháu."

Kiều Công Hãn quay sang Ma Kha. "Ao nhà nó bao nhiêu bước."

"Bẩm, thần không biết ao nhà nó."

"Vậy đi hỏi. Trong lúc hỏi thì đóng yên hai trăm con."

Trời sáng thì đến nơi.

Bến Then nằm ở bờ tả sông Thao, dưới ngã ba chừng bốn dặm. Từ chân đê xuống mép nước là một bãi bồi rộng, phẳng, cỏ lác mọc thấp, đất khô nứt chân chim vì cuối mùa cạn.