──────────────────────────────────── "Nhà giàu ba đời mới biết ăn. Nhà giàu ba đời cũng mới biết cãi nhau về ai được ăn." — Ngạn ngữ vùng hạ lưu ◆ ────────────────────────────────────

Họ chặn ông ở giữa sân, không đợi ông vào nhà.

Trần Lãm vừa từ dãy kho thứ tư đi ra, tay còn dính bụi thóc, và cái đầu gối trái đang nhắc ông rằng hôm nay ông đã đi quá số bước của một người bảy mươi. Sân gạch giữa trưa hắt hơi nóng lên tận mặt. Trên bốn góc sân, mấy con chim sẻ nhảy trong bóng râm của tường, tranh nhau một chỗ rộng bằng hai bàn tay.

Trần Đễ đứng chính giữa lối vào. Sau lưng ông ta là Vũ Cối, đội trưởng thân binh, người thấp và dày, hai cổ tay to bằng bắp chân người thường.◆ Bên phải, dưới mái hiên, bà Ngoạn ngồi trên cái ghế mà thường ngày không ai kê ở đó.

"Bác," Trần Đễ nói. "Nhà có việc."

"Việc gì mà phải đứng ngoài nắng?"

"Việc mà nói trong nhà thì người ngoài nghe được."

Ông đi qua họ, vào hiên, ngồi xuống.