Ánh sáng từ chiếc đèn pin của một sĩ quan cảnh sát chiếu qua, khiến những hạt bụi li ti trên sàn đá cẩm thạch nhảy múa như hàng ngàn linh hồn nhỏ bé đang tìm đường trở về cõi hư vô. Khoa đứng đó, giữa không gian hoang tàn của những gì từng là di sản, cảm nhận làn không khí đặc quánh mùi thời gian và sự đổ vỡ. Mùi ẩm mốc của giấy cũ, hương gỗ mục, và một mùi hương thoang thoảng, khó nắm bắt, tựa như một nốt trầm đơn độc trong bản giao hưởng của sự lãng quên.

Anh không vội vàng chạm vào bất cứ điều gì, đôi mắt anh là những thấu kính thu nhỏ thế giới, từng chi tiết dù nhỏ nhất cũng không thoát khỏi tầm nhìn của anh, tựa như tia laser xuyên qua màn sương. Khoảng trống nơi bảo vật ngự trị trước đây giờ đây là một vết thương hở, một hốc mắt trống rỗng trên gương mặt của lịch sử. Nó không chỉ là sự mất mát vật chất; nó là một nhát cắt ngang dòng chảy ký ức, một hành động xé toạc tấm màn mỏng manh kết nối hiện tại với quá khứ vàng son.

Khoa đưa tay lên, không chạm, chỉ cảm nhận luồng không khí lờ lững trước khoảng không ấy, như thể anh đang dò dẫm tìm kiếm một sợi dây vô hình còn vương vấn từ vật phẩm đã biến mất. Anh hình dung món bảo vật từng ngự trị ở đây, một vật phẩm vượt xa giá trị kim tiền, mang trong mình hơi thở của một vương triều đã lùi vào dĩ vãng, một lời thầm thì của những vị vua chúa, những nghệ nhân và những phận người đã góp phần dệt nên tấm thảm lịch sử. Nó là một mảnh hồn của đất nước, giờ đây đã bị cướp đi, để lại một nỗi trống trải không thể lấp đầy.

Lê Quang Vũ đứng phía sau, tựa lưng vào khung cửa đá, đôi mắt anh như hai hòn than âm ỉ trong bóng tối, lặng lẽ dõi theo từng cử động nhỏ của Khoa. Vũ không nói lời nào, anh hiểu rằng trong những khoảnh khắc như thế này, Khoa không cần những lời an ủi sáo rỗng hay những câu hỏi thúc giục. Anh cần không gian để tâm trí mình lướt đi trên những dấu vết vô hình, để những mạch kiến thức sâu rộng trong anh tự do kết nối, vẽ nên một bức tranh hoàn chỉnh từ những mảnh vụn. Sự hiện diện im lặng của Vũ là một điểm tựa vững chắc, một bức tường thành kiên cố mà Khoa, dù không nói ra, vẫn cảm nhận được.

Ánh mắt Khoa dừng lại trên một vết xước nhỏ, mảnh như sợi tơ nhện, trên nền đá cẩm thạch gần nơi bảo vật từng đặt. Nó không phải là một vết xước do va đập mạnh, mà là một dấu hiệu của sự dịch chuyển chậm rãi, cẩn trọng, gần như là trìu mến. Điều này mâu thuẫn với sự "báng bổ" mà anh đã cảm nhận ban đầu, tạo nên một nốt dissonant trong bản hòa tấu của tội ác. Kẻ trộm có thể tàn nhẫn trong ý định, nhưng lại tinh tế trong hành động? Hay đây chỉ là một sự ngụy tạo khéo léo, một lớp mặt nạ che đậy bản chất thật sự?

Anh nhẹ nhàng quỳ xuống, dùng chiếc kính lúp nhỏ cầm tay để phóng đại vết xước. Dưới ánh sáng tập trung, nó hiện ra như một con sông nhỏ uốn lượn trên bề mặt đá, mang theo những hạt bụi siêu nhỏ bị mắc kẹt trong dòng chảy của nó. Khoa nhận ra một điều kỳ lạ: trong số những hạt bụi thông thường, có một vài hạt lấp lánh như bụi vàng. Không phải vàng 24K rực rỡ, mà là loại vàng mà lão Bách từng ám chỉ, loại vàng của những lời nguyền và bí mật cổ xưa.