mang một sự dịu dàng kỳ lạ, như dòng suối băng giữa sa mạc khô cằn. Triệu cảm nhận được sự nâng đỡ vững chãi, một điểm tựa hiếm hoi trong cơn lốc của sự kiệt quệ và hỗn loạn. Môi anh khô nứt, rát bỏng, nhưng cổ họng lại cứng lại, khó khăn để nuốt dù chỉ một ngụm nước nhỏ.

Nguyệt kiên nhẫn nghiêng bình, để từng giọt nước mát lạnh thấm dần vào khoang miệng anh, như dòng sương sớm vỗ về cánh hoa héo rũ. Triệu nhắm mắt, cảm giác như mình đang uống cả một dòng sông, mỗi giọt nước đều là một lời thì thầm của sự sống. Anh không còn phân biệt được đâu là khát vọng của bản thân, đâu là sự quan tâm vô ngôn từ bàn tay lạnh lẽo kia.

Lâm đứng đó, im lặng hơn hẳn mọi khi, nhưng ánh mắt hắn vẫn không ngừng quét qua Nguyệt và Triệu, như một bóng đêm canh gác. Hắn khoanh tay trước ngực, dáng vẻ bất cần nhưng lại toát ra một sự cảnh giác cao độ. Cái im lặng của Lâm đôi khi còn đáng sợ hơn cả những lời đùa cợt sắc bén của hắn, bởi nó ẩn chứa một sự thật trần trụi, không che đậy.

“Cứ như chăm sóc một con chim non bị gãy cánh ấy nhỉ,” Lâm phá vỡ sự tĩnh lặng bằng một câu đùa cợt quen thuộc, giọng hắn trầm khàn như tiếng gió lùa qua khe đá. “Chỉ sợ nuôi lớn rồi nó lại bay mất, hoặc tệ hơn, quay lại mổ mình.” Hắn nhếch mép cười, nhưng đôi mắt sâu thẳm lại không ánh lên một tia vui vẻ nào.

Triệu khẽ mở mắt, nhìn Lâm, rồi lại nhìn Nguyệt. Nước đã làm dịu cổ họng, nhưng toàn thân anh vẫn nhức mỏi như vừa bị một cỗ xe tải cán qua. Anh muốn đáp lại Lâm bằng một câu châm chọc, nhưng sức lực chỉ đủ để tạo ra một tiếng rên khe khẽ, yếu ớt như tiếng lá khô rơi. Cái cảnh tượng này, anh nghĩ, hẳn là buồn cười lắm. Một Cương Thi đang tận tình chăm sóc một con người tàn tạ, dưới sự giám sát của một Hồ Tinh biến thể, trong một thế giới đang hấp hối.

Nguyệt không hề bận tâm đến lời Lâm nói. Cô chỉ nhẹ nhàng đặt lại đầu Triệu xuống, chiếc bình rỗng nằm gọn trong tay. “Anh ấy sẽ cần thêm. Và một nơi an toàn hơn.” Giọng cô vẫn bình thản, nhưng lại mang theo một sức nặng không thể chối từ, như lời phán quyết của một nữ thần tăm tối, khi bàn tay cô chạm nhẹ vào trán Triệu.