trên gò má. Anh đứng tựa vào một cây cột đổ, mái tóc đen lòa xòa che gần hết khuôn mặt, nhưng ánh mắt xuyên qua màn đêm vẫn sắc như dao cạo, nhìn chằm chằm vào Triệu. Một nụ cười nhếch mép, vừa mệt mỏi vừa cợt nhả, kéo căng khóe môi Lâm.

“Chào mừng trở lại từ cõi chết, hoặc bất cứ cái gì tương tự,” Lâm buông lời, giọng khàn đặc như tiếng đá cọ vào nhau. “Tôi cứ tưởng phải tổ chức tang lễ cho cậu rồi, dạo này thiếu thốn mọi thứ nên chắc chỉ có thể đốt ít lá khô làm hương thôi.” Nguyệt chỉ khẽ thở dài, nhưng không nói gì, ánh mắt vẫn dịu dàng như sương đêm đậu trên Triệu.

Triệu từ từ mở mắt, mí mắt nặng trĩu như thể vừa gánh cả một ngọn núi. Cảm giác xương cốt rã rời, mạch máu như khô cạn, nhưng trong sâu thẳm, một dòng năng lượng mới đang len lỏi, ấm áp và lạ lẫm. Cậu hít vào một hơi, mùi đất ẩm và kim loại vẫn còn vương vấn, nhưng không còn nồng nặc sự hủy diệt như trước. Mọi thứ trở nên mờ ảo, như một bức tranh thủy mặc vừa bị nhòe đi bởi giọt mưa.

"Thế quái nào... tôi vẫn còn ở đây?" Giọng Triệu yếu ớt, như tiếng gió thì thầm qua kẽ lá khô. Cậu cố gắng cử động các ngón tay, cảm giác như những sợi dây thép gỉ sét đang nối liền khớp xương. Một nụ cười méo mó xuất hiện trên môi, có lẽ là do sự bàng hoàng, có lẽ là vì một chút mỉa mai dành cho số phận của chính mình.

Lâm bật ra một tiếng cười khẩy. "Chà, tôi cũng tự hỏi điều đó đấy, Hoàng tử Huyết tộc ạ. Cứ tưởng cậu đã biến thành một đống tro tàn biết đi rồi chứ. May mà Nguyệt đây kịp thời ra tay cứu vớt cái thân xác mỏng manh của cậu, nếu không thì giờ chúng ta đã có thêm một hồn ma lang thang quanh đống đổ nát này rồi." Anh nói, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên sự lo lắng không che giấu nổi.

Nguyệt quỳ xuống bên cạnh Triệu, bàn tay nhẹ nhàng đặt lên trán cậu. Một cảm giác mát lạnh lan tỏa, như nước suối đầu nguồn chảy qua sa mạc. "Anh ấy đã rất yếu," Nguyệt nói khẽ, giọng điềm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng. "Chúng ta đã tìm thấy một nguồn năng lượng phù hợp để giúp anh ấy ổn định trở lại, nhưng quá trình chuyển hóa không hề dễ dàng."

Triệu cảm thấy một cơn buồn ngủ ập đến, nhưng cậu cố gắng chống lại. "Nguồn năng lượng phù hợp?" Cậu lặp lại, cố gắng gắn kết các mảnh ký ức rời rạc. Một hình ảnh thoáng qua, về một thứ gì đó ấm nóng, rực rỡ như mặt trời thu nhỏ, nhưng lại mang vị mặn chát của máu và nỗi đau. Đó không phải là một bữa ăn, mà là một sự trao đổi, một sự hiến tế.

"Đúng vậy," Nguyệt khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng buồn. "Chúng ta đã tìm thấy một số... nguồn cung cấp cũ. Những thứ mà Huyền Tổ đã cất giấu , chờ đợi thời khắc được giải phóng. Và giờ đây, cánh cửa dẫn lối đến chúng..."