Màn đêm như một tấm chăn nhung nặng trĩu, thấm đẫm mùi đất ẩm và hơi sương lạnh. Lâm vẫn ngồi đó, bên Nguyệt, nghe nhịp thở yếu ớt của nàng hòa vào tiếng côn trùng đêm. Mùi máu tanh tưởi đã dịu đi nhiều, nhưng vẫn là lời thì thầm dai dẳng của một cơn ác mộng vừa tàn, như một vết sẹo vô hình hằn sâu vào không khí. Hắn nhắm nghiền mắt, cố gắng xua đi hình ảnh Triệu, người đã gieo mình vào miệng vực thẳm như một viên đá cuội vô nghĩa, để đổi lấy một khoảnh khắc mong manh.

Nguyệt khẽ cử động, mi mắt run rẩy như cánh bướm đêm vừa thoát khỏi kén. Hơi thở của nàng ấm dần, không còn cái lạnh lẽo thấu xương như trước. Một luồng sinh khí vô hình tỏa ra từ cơ thể nàng, nhẹ nhàng xua tan đi cái ám khí nặng nề đang bao trùm. Những vết thương nhỏ trên tay Lâm, do bị đá dăm cứa vào trong lúc giao chiến, bỗng dịu đi, như thể được một bàn tay vô hình vỗ về. Hắn mở mắt, nhìn nàng, và thấy một tia sáng yếu ớt, như ngọn nến le lói giữa đêm trường, vừa bừng lên trong đôi mắt Nguyệt.

Cái chạm tay của nàng, dù chỉ là một cái siết nhẹ, cũng đủ để Lâm cảm nhận được dòng điện xoa dịu chạy dọc từng mạch máu. Nàng đã trở lại, không phải hoàn toàn, nhưng đã thoát khỏi cái bẫy vô hình của nỗi sợ hãi và kiệt quệ. Nguyệt nhìn hắn, đôi mắt sâu thẳm như giếng cổ, phản chiếu ánh trăng vỡ vụn. Nàng không nói gì, nhưng sự tĩnh lặng của nàng còn trấn an hơn vạn lời an ủi.

Cùng lúc đó, tiếng bước chân vội vã của nhóm Bs. Hà đã phá vỡ sự tĩnh mịch. Họ trở lại, mang theo những ánh đèn pin loang loáng quét qua màn đêm, như những ngón tay gầy guộc đang dò tìm. Khuôn mặt của những người lính vẫn còn hằn vẻ kinh hoàng, nhưng sự xuất hiện của họ, dù chậm trễ, vẫn mang đến một chút hy vọng, một sợi dây mong manh nối liền giữa sự sống và cái chết.

"Tìm thấy rồi!" một giọng nói khàn khàn vang lên, mang theo cả sự ngạc nhiên lẫn hoài nghi. Lâm giật mình, lồng ngực thắt lại. Hắn đã chuẩn bị tâm lý cho một tin tức tồi tệ, cho một kết cục không thể tránh khỏi của sự hy sinh. Nhưng giọng điệu đó, nó không phải là tiếng than khóc.

Bs. Hà xuất hiện từ bóng tối, chiếc áo blouse trắng giờ đã lấm lem bùn đất và vài vết ố đáng ngờ. Đôi mắt cô, dưới ánh đèn pin, vẫn ánh lên vẻ sắc lạnh của một nhà khoa học. Bên cạnh cô, hai người lính đang dìu Triệu. Hắn không còn đứng vững, cơ thể rũ rượi như một con rối đứt dây, nhưng hắn vẫn còn đó.

Lâm bật dậy, quên cả nỗi đau ê ẩm toàn thân. "Này, Triệu! Cậu định biến thành ma trơi thật đấy à? Tôi còn chưa kịp kể chuyện cười mà cậu đã định bỏ cuộc rồi sao?" Giọng hắn cố tình đùa cợt, nhưng sự run rẩy trong đó không thể nào che giấu. Cảm giác nhẹ nhõm đột ngột ập đến, dữ dội như một cơn sóng thần, suýt nhấn chìm hắn.

Triệu khẽ ngẩng đầu.