Những ngày sau, cả trại xoay đủ mọi cách để cầm cự qua cơn khát. Sáng sớm, trước khi mặt trời lên, mọi người tranh thủ ra hứng sương đọng trên mấy tấm bạt căng sẵn từ đêm, gom lại được chút ít nước trong veo nhưng chẳng thấm vào đâu so với nhu cầu của mười sáu con người.

Ông Tư Lăng, sức đã yếu sẵn từ đầu vì tuổi tác, giờ càng thêm suy sụp rõ rệt khi khẩu phần nước giảm mạnh. Ông vẫn cố gượng dậy phụ giúp những việc nhẹ, nhưng bước chân đã run rẩy hẳn, phải chống gậy mới đi nổi vài bước.

"Bác nghỉ đi, để tụi con lo," Đội Khoa nói, đỡ lấy tay ông già đang cố kéo một tấm bạt.

"Còn sức thì còn làm," ông Tư Lăng gắng gượng cười, dù hơi thở đã đứt quãng. "Ngồi không hoài, thấy mình vô dụng, buồn còn hơn mệt, con à."