Bảy ngày sau lần thành công đầu tiên, Vy và Bảo quay lại Hành Lang Nối, lần này không phải để thử nghiệm nghi thức, mà chỉ để quan sát thêm, ghi chép lại số cửa, tìm hiểu thêm về những người còn bị giữ. Cả hai đã thống nhất sẽ nghỉ ngơi vài ngày sau lần thử đầu tiên, để theo dõi xem "cái giá" mà Vy phát hiện có tiếp tục nặng thêm hay không, trước khi tính tới việc thử nghi thức lần thứ hai.

Suốt bảy ngày đó, Vy để ý mọi dấu hiệu nhỏ quanh mình, từ việc cô giáo gọi tên, tới thứ tự xếp hàng chào cờ, cố tìm xem "cái giá" còn âm thầm len vào đâu nữa hay không. Không có gì bất thường thêm, ít nhất là chưa.

Đêm nay, gió lạnh hiếm hoi của mùa cuối năm lùa qua những khung cửa sổ sắt hoen gỉ, tạo ra tiếng rít khe khẽ dọc hành lang, khác hẳn không khí oi bức của mùa mưa mấy tháng trước.

Vy kéo cao cổ áo khoác đồng phục, hai tay xoa vào nhau cho ấm.