──────────────────────────────────── Bến Hàm Tử, sáng cùng ngày ────────────────────────────────────

Tiếng trống đầu tiên vang lên khi mặt trời còn chưa lên khỏi rặng tre.

Không phải trống xung trận, chỉ một hồi ngắn, đủ để những chiếc thuyền nhỏ chở quân Triệu Trung tách khỏi bờ lau, chèo chậm rãi qua khúc sông cạn nhất. Cờ hiệu phất lên giữa sương còn chưa tan hẳn, không phải cờ vàng thêu rồng của Nguyên, mà một thứ cờ khác, cũ hơn, sờn hơn, nhưng đủ để người bên kia bờ nhìn ra ngay khi vừa mở mắt.

Người đầu tiên hét lên bên bờ Nguyên không hét "địch đến."

Hắn hét một tiếng khác. Nhật Duật đứng xa vẫn nghe rõ, dù không hiểu hết. Một âm có chữ "Tống" trong đó.

---

Sau tiếng hét đó là im lặng ngắn, thứ im lặng của một đội quân không biết phải làm gì.

Rồi mới đến hỗn loạn.

Một toán lính gác bỏ vị trí, chạy về phía trong đồn thay vì ra chặn thuyền. Một người khác đứng sững nhìn lá cờ, giáo trong tay hạ thấp dần cho đến khi chạm đất. Có tiếng quát tháo.