──────────────────────────────────── "Hưng Đạo Vương Trần Quốc Tuấn được phong Quốc Công Tiết Chế, thống lĩnh chư quân." Đại Việt Sử Ký Toàn Thư / Kỷ Nhà Trần, Nhân Tông Hoàng Đế, năm Nhâm Ngọ 1282 ────────────────────────────────────

Sông Bình Than rộng hơn Tuấn nhớ.

Hay có lẽ vì hôm nay thuyền của khắp nhà Trần đậu đặc hai bờ, mặt nước thu lại còn một lạch hẹp giữa rừng buồm. Mái chèo gác ngang, dây neo chồng lên nhau, tiếng gỗ va nhẹ vào gỗ mỗi khi có sóng nhỏ lùa qua. Tuấn đứng trên mạn thuyền chờ, mắt lướt qua từng lá cờ. Đỏ. Vàng. Đỏ lại. Không có cờ nào thiếu. Đó đã là điều ông cần biết trước khi bước vào trong.

Bên bờ phía đông, đám tuỳ tùng các vương gia đứng chờ dưới bóng liễu. Ông nhìn một lần rồi thôi.

---

Trần Quốc Toản đứng cách bờ nước ba bước.

Mười sáu tuổi, cao bằng vai người lính đứng cạnh, nhưng cái lưng thì thẳng hơn. Người ta bảo hội nghị chỉ dành cho vương hầu đã thành niên. Người ta bảo tên cậu không có trong danh sách.