Xe khách tới bến Sương Mai lúc quá trưa, trễ hơn dự tính gần hai tiếng vì kẹt đường đèo. Trọng đứng chờ sẵn từ sớm, tay cầm tấm bìa các tông viết vội hai cái tên, dù đã biết mặt anh Khang qua cuộc gọi video hôm trước.

Hai người bước xuống xe, một người đàn ông dáng gầy, một người phụ nữ trạc tuổi, mặt còn hằn rõ vẻ mệt sau chuyến đi dài. Họ đứng cạnh nhau, tay nắm chặt tay, như thể sợ lạc mất nhau giữa một nơi hoàn toàn xa lạ.

"Anh Khang, chị Yến phải không ạ?" Trọng hỏi, bước tới.

"Dạ, chú Trọng đúng không?" anh Khang hỏi lại, giọng có phần dè dặt hơn qua điện thoại.

"Dạ đúng," Trọng nói. "Em xin lỗi vì bắt anh chị đi xa vậy."

"Không sao," chị Yến nói, lên tiếng lần đầu tiên. Giọng cô nhỏ, hơi khàn, có lẽ vì khóc nhiều trên xe. "Tự nguyện đi mà, có ai bắt đâu."

Trọng dẫn hai người về nhà nghỉ, nơi cả đội đã chờ sẵn ở khoảng sân sau. Ngần đứng dậy đầu tiên, chào hỏi, rồi tới Lệ và Khoa.