Mười bốn bậc thang gỗ tạm, đóng vội bằng ván ép, dẫn từ mặt đất xuống đoạn hầm cũ vừa gia cố. Khoa đếm đi đếm lại ba lần trong lúc đứng chờ ngoài khu vực cấm, vẫn ra đúng con số đó.

"Mười bốn bậc," cậu lẩm bẩm. "Bậc thứ tám hơi cao hơn mấy bậc kia, chắc thợ đóng ẩu."

"Em đếm cái gì vậy?" Lệ hỏi, đứng cạnh, tay cầm chai nước.

"Bậc thang," Khoa nói, cười. "Tật cũ, thấy cái gì có số là đếm, không kìm được."

"Đếm hoài không chán hả?" Lệ hỏi, trêu.

"Chán chứ," Khoa nói. "Nhưng không đếm thì đầu nó cứ nhắc hoài, thôi kệ, đếm cho xong việc."

Cả hai ngồi xuống một tảng đá gần đó, chờ Ngần và kỹ sư ra khỏi khu vực gia cố. Nắng sớm bắt đầu lên, xuyên qua màn sương còn sót lại, chiếu một vệt sáng dài trên mặt đất ẩm.

Điện thoại Khoa rung, số dì Tư hiện lên. Cậu bắt máy ngay, giọng hồi hộp thường trực mỗi khi thấy số đó gọi tới.

"Alo dì, mẹ sao rồi dì?" cậu hỏi.