Bảy giờ sáng, sương còn chưa tan hết trên miệng hầm cũ. Ngần đội mũ bảo hộ, khoác thêm áo phản quang kỹ sư đưa, bước theo sau người kỹ sư an toàn vào đoạn hầm vừa được gia cố tạm bằng khung thép.

Không khí bên trong lạnh hơn hẳn bên ngoài, mùi đất ẩm và mùi sắt gỉ trộn lẫn, tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ đâu đó trên trần vọng xuống nghe rõ mồn một trong khoảng không gian chật hẹp.

"Chị đi theo sát tui," kỹ sư nói, rọi đèn dẫn đường. "Đoạn này an toàn rồi, nhưng vẫn phải cẩn thận, đá cũ dễ bở."

Hai mươi tám bước chân, đúng bằng con số Trọng tính trên bản vẽ, tính từ điểm gia cố an toàn kỹ sư cho phép vào tới vách đá lồi ra ở góc hầm.

Ngần đứng lại, rọi đèn pin quanh vách đá, tay áp lên từng chỗ lồi lõm, đúng thói quen nghề dọn nhà: đọc bề mặt trước khi đọc bên trong.

"Chị thấy gì chưa?" kỹ sư an toàn hỏi, đứng cách cô vài bước, tay giữ chặt sợi dây bảo hộ nối ra ngoài.