Sáng sớm hôm cuộc đối chất với bác sĩ Huy diễn ra, trong lúc chờ tới giờ hẹn, Lệ tranh thủ ghé qua khu vực nhà xác ở tầng hầm bệnh viện, nơi cô đã làm quen được với một hộ lý lớn tuổi tên bà Sáu từ vài hôm trước, trong một lần tình cờ hỏi đường.

Bà Sáu đang ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ trước cửa nhà xác, tay cầm quạt phe phẩy, thấy Lệ tới thì gật đầu chào, nụ cười hiền hậu hiện trên gương mặt đầy nếp nhăn.

"Cô lại ghé thăm bà già này hả?" bà Sáu hỏi, giọng bà vui vẻ.

"Dạ, con tiện đường ghé thăm bà thôi," Lệ nói, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. "Bà dạo này khỏe không?"

"Khỏe, chỉ có điều dạo này công việc hơi nhiều hơn thường lệ," bà Sáu nói, thở dài nhẹ.

"Sao vậy bà?" Lệ hỏi, giữ giọng tò mò vừa đủ.

"Mới có một ông cụ mất, không ai tới nhận," bà Sáu nói, giọng bà trầm xuống. "Bệnh nhân vô danh, không thân nhân, tội nghiệp lắm."

Lệ cảm thấy một sự chú ý đặc biệt dấy lên trong lòng trước cụm từ đó, giống hệt loại hồ sơ mà cả đội đang nghi ngờ có thể bị mạng lưới lợi dụng.

"Ông cụ đó vô viện trong tình trạng gì vậy bà?" Lệ hỏi.

"Nghe nói suy kiệt nặng, người ta thấy ông nằm ngất ở gần bến xe, chở vô đây cấp cứu, nhưng không qua khỏi," bà Sáu nói. "Trong túi chỉ có một cái CMND cũ mờ, chữ với hình gần như không đọc được."

"Rồi giờ xử lý sao bà?" Lệ hỏi.

"Chờ đủ thời gian theo quy định, không ai tới nhận thì mai táng theo diện vô danh," bà Sáu nói, giọng bà mang một sự chua xót quen thuộc của người đã chứng kiến quá nhiều trường hợp tương tự. "Bà làm nghề này mấy chục năm, gặp hoài, riết cũng quen, mà vẫn thấy buồn."

Lệ ghi nhớ lại từng chi tiết, rồi hỏi thêm một câu, giọng cô cẩn trọng.

"Bà có làm lễ gì cho ông không?"

Bà Sáu gật đầu, tay ngừng quạt một nhịp, như đang nhớ lại chuyện cũ.

"Có chớ," bà nói. "Dù vô danh, mình cũng phải thắp cho ông nén nhang, khấn vài câu cho ông đỡ tủi. Bà làm theo đúng cách bà học từ hồi còn nhỏ, ở dưới quê bà."

"Bà quê ở đâu vậy?" Lệ hỏi, một câu hỏi bâng quơ nhưng cô vẫn ghi nhớ lại câu trả lời một cách cẩn thận.

Bà Sáu kể tên một vùng đất cách Tân Khánh khá xa, và Lệ gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, nhưng trong đầu cô đã bắt đầu ghi nhớ lại toàn bộ câu chuyện để kể lại cho cả đội, đặc biệt là cho bà Hai, người có thể nhận ra ngay nếu cách khấn của bà Sáu có gì đó không khớp với phong tục vùng đất mà tấm CMND cũ mờ kia ghi nhận là quê quán của ông cụ.

Tới giờ hẹn với bác sĩ Huy, Lệ cáo từ bà Sáu, hứa sẽ ghé lại thăm, rồi vội vã bước lên tầng ba, nơi Trọng, Ngần, và Khoa đã đứng chờ sẵn trước cửa phòng làm việc, tay ai cũng cầm theo phần tài liệu của mình.

"Sao rồi em?" Trọng hỏi, thấy Lệ có vẻ vội vã.

"Có chuyện này em cần kể sau," Lệ nói, giọng cô vẫn còn hồi hộp vì cuộc trò chuyện vừa rồi. "Nhưng giờ mình tập trung vào vụ chị Nga trước đã."

Trọng gật đầu, gõ cửa phòng bác sĩ Huy, và cả đội bước vào, mang theo toàn bộ bằng chứng đã thu thập được suốt gần ba tuần qua, sẵn sàng đối diện với sự thật mà người đàn ông bên trong căn phòng đó đang cố gắng né tránh.

Bác sĩ Huy đứng dậy chào, mời cả bốn người ngồi xuống, ánh mắt ông thoáng chút bất ngờ khi thấy đông người hơn những lần gặp trước.

"Hôm nay anh chị tới đông đủ vậy?" ông hỏi, cố giữ giọng bình thường.

"Dạ, tụi tôi có vài điều quan trọng cần trao đổi với bác sĩ," Trọng nói, đặt chiếc cặp da lên bàn, chưa vội mở ra ngay.

Bác sĩ Huy nhìn chiếc cặp, rồi nhìn lần lượt từng người trong đội, và trong ánh mắt ông, Ngần nhận ra một thoáng lo lắng vừa lóe lên, nhanh chóng bị ông cố gắng che giấu lại bằng vẻ điềm tĩnh quen thuộc.

"Tôi nghe đây," ông nói, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, một tư thế của người đang chuẩn bị tinh thần cho một điều gì đó không dễ chịu.

Ngần đứng lùi lại một bước, quan sát nét mặt bác sĩ Huy qua từng biểu cảm nhỏ nhất, trong khi Khoa lặng lẽ mở sổ tay ra, sẵn sàng ghi lại mọi chi tiết quan trọng của cuộc đối chất sắp diễn ra, còn Lệ ngồi yên, hai tay đặt gọn trên đùi, chờ đúng thời điểm mình cần lên tiếng như đã bàn bạc từ tối hôm trước.

Trọng mở chiếc cặp da, lấy ra tập hồ sơ đầu tiên, đặt nhẹ nhàng lên bàn trước mặt bác sĩ Huy, và cuộc đối chất mà cả đội đã chuẩn bị suốt đêm qua chính thức bắt đầu.