──────────────────────────────────── "Chỗ nối bao giờ cũng là chỗ người ta nhìn vào trước. Làm cho khéo thì nó không gãy ở đấy nữa. Nó gãy ở chỗ khác." — Lời truyền nghề của thợ rèn vùng Cửu Chân ◆ ────────────────────────────────────

Đằng đến trước, một mình, không mang đèn.

"Bác dậy chưa?"

"Dậy rồi." Khang đang ngồi vá quai bễ. Da trâu chỗ ấy đã mòn thành lỗ bằng đầu đũa, ông lấy một miếng da chó khâu chồng lên. "Có việc gì mà đi giờ này?"

"Có người muốn gặp bác."

"Ai?"

"Bác dọn cái đe cho quang đi." Đằng nói. "Dọn quang chỗ đe thôi, chỗ khác kệ nó."

Khang gạt mấy khúc sắt vụn xuống nền, lấy chổi rơm quét mặt đe, rồi ngồi xuống chờ. Ngoài kia, phía đường mòn, có tiếng chân, không nhiều. Ba người, hoặc bốn. Không có tiếng vũ khí chạm nhau, nghĩa là không ai đeo giáo dài.

Bà bước vào, cúi đầu tránh cái xà ngang, rồi đứng thẳng lên trong quầng lửa của lò.

Ông đã nhìn bà từ xa hai lần và đứng gần bà một lần, hồi bà tới đặt mẻ đầu tiên.