──────────────────────────────────── "Thợ rèn chết vì lửa thì ít. Chết vì nước lẫn vào lửa thì nhiều." — Lời răn nghề, vùng Cửu Chân ◆ ────────────────────────────────────

Cái lò thổi quặng ông đắp trong lũng sau nhà, khuất sau một vạt nứa, cách lò rèn hơn hai trăm bước.

Lò cao ngang ngực, xây bằng đất sét trộn trấu, thành dày một gang. Ông đắp nó từ mùa trước, để dành cho những mẻ không muốn ai biết. Quặng thì gánh về từ khe núi phía tây, thứ quặng nâu đỏ lẫn đá, mười gánh quặng ra được chừng một gánh sắt xốp, mà trong một gánh sắt xốp ấy chỉ chừng già nửa là dùng được.

Hôm ấy ông ra lũng từ lúc chưa sáng.

"Cháu quên cái dũa ba cạnh ở nhà rồi," Riu nói.

"Trong hòm đồ nghề. Chạy lấy."

Thằng bé chạy đi rồi lại chạy về tay không, nên ông phải tự lục. Ông thọc tay xuống đáy hòm, và cái mảnh đồng cong của mẹ ông vướng vào kẽ ngón, cạnh nó sắc, cứa vào mép tay một vệt trắng.