Hiệu trưởng Tòng triệu tập hội đồng kỷ luật chính thức của trường vào cuối tuần đó, quy tụ đầy đủ ban giám hiệu, đại diện Sở Giáo dục huyện, và theo yêu cầu của Ngần, cả đội cũng được mời tham dự với tư cách người trình bày bằng chứng.

Phòng họp lớn của trường chật kín người, không khí căng thẳng hơn hẳn buổi họp xử lý khoản tiền trước đó, khi mọi người dần hiểu ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề lần này không chỉ dừng lại ở việc quản lý tài chính.

Thầy Vụ ngồi ở một góc bàn, gương mặt hốc hác hẳn đi chỉ sau vài ngày, không còn dáng vẻ tự tin, nhiệt tình quen thuộc mà cả đội từng biết tới trong những tuần đầu tiên ở Đắk Vơn.

Trọng trình bày lại toàn bộ bằng chứng một cách có hệ thống, từ chốt cửa hỏng, ca trực bị đổi, camera bị tắt thủ công, hồ sơ y tế bị viết thêm, cho tới lời thú nhận trực tiếp của thầy Vụ và lời kể của Việt.

Cả phòng họp im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng có tiếng thở dài, tiếng xì xào nhỏ khi những chi tiết đau lòng nhất được nêu ra.

"Thầy Vụ, thầy có gì muốn nói thêm không?" đại diện Sở Giáo dục hỏi, sau khi Trọng trình bày xong.

Thầy Vụ đứng dậy, giọng thầy run rẩy nhưng vẫn cố giữ được sự rõ ràng.

"Tôi không chối bất kỳ điều gì đã được trình bày," thầy nói. "Tôi đã sai, sai nghiêm trọng, khi chọn che giấu sự thật thay vì đối diện với nó. Tôi xin nhận mọi hình thức kỷ luật hội đồng quyết định."

Một vài người trong phòng gật đầu, có vẻ ghi nhận thái độ thành khẩn đó, nhưng không khí chung vẫn nặng nề, khi ai cũng hiểu rằng thái độ thành khẩn không thể xoá đi hậu quả đã xảy ra.

Hội đồng thảo luận kín trong gần một tiếng đồng hồ, trong khi cả đội cùng những người khác chờ đợi bên ngoài phòng họp, không khí căng thẳng bao trùm cả hành lang.

"Chị nghĩ họ sẽ quyết định thế nào?" Khoa hỏi Ngần, giọng nó lo lắng.

"Chị không biết," Ngần nói thành thật. "Nhưng chị nghĩ, dù kết quả ra sao, mình đã làm đúng phần việc của mình: đưa sự thật ra ánh sáng. Phần còn lại là trách nhiệm của những người có thẩm quyền."

Cuối cùng, cửa phòng họp mở ra, và hiệu trưởng Tòng bước ra, gương mặt ông nặng nề, mang theo quyết định mà cả đội biết sẽ định hình phần còn lại của câu chuyện này.

"Hội đồng đã có quyết định," ông nói, giọng ông trầm xuống. "Tôi sẽ công bố chính thức vào ngày mai, sau khi hoàn tất thủ tục văn bản. Nhưng tôi muốn các em biết trước: đây sẽ là một cái giá thật sự, không phải chỉ là một lời khiển trách nhẹ nhàng như lần trước."

Cả đội gật đầu, cảm nhận được sức nặng trong lời nói của hiệu trưởng Tòng, và họ chuẩn bị tinh thần cho ngày mai, khi sự thật cuối cùng sẽ được công bố chính thức, mang theo những hệ quả không thể đảo ngược cho tất cả những người liên quan.

Tối đó, cả đội không ai muốn ăn tối như thường lệ, chỉ ngồi lại với nhau trong phòng công vụ, mỗi người chìm trong suy nghĩ riêng.

"Chị nghĩ ngày mai sẽ thế nào?" Lệ hỏi, phá vỡ im lặng.

"Chị không biết," Ngần nói. "Nhưng chị nghĩ, dù quyết định là gì, mình cũng đã đi đúng con đường của mình. Sương xứng đáng được biết sự thật, và giờ đây, cuối cùng, sự thật đã được nói ra trước toàn trường."

Khoa ngồi im, lật lại cuốn sổ ghi chép của mình, đọc lại những dòng nó đã viết từ những ngày đầu tiên tới Đắk Vơn, khi mọi thứ còn mơ hồ, chỉ có một cuộc gọi lạc và một cảm giác thiếu vắng điều gì đó chưa được nói ra.

"Gần ba tháng rồi," nó nói, giọng nhỏ. "Em không ngờ hành trình này lại dài và nặng nề tới vậy."

Trọng đặt tay lên vai Khoa, một cử chỉ động viên im lặng, và cả bốn người ngồi lại với nhau trong đêm, chờ đợi một ngày mai sẽ định hình phần còn lại của câu chuyện họ đã theo đuổi suốt hành trình dài này.

"Em nghĩ mai này, khi lớn hơn, em sẽ nhớ nhất điều gì về quyển này?" Khoa hỏi, giọng nó bất chợt trầm ngâm.

Cả ba người còn lại im lặng suy nghĩ một lúc.

"Chị nghĩ chị sẽ nhớ khoảnh khắc thầy Vụ khóc," Ngần nói. "Nó nhắc chị rằng người xấu và người tốt không phải lúc nào cũng là hai loại người tách biệt rõ ràng."

"Anh nghĩ anh sẽ nhớ Việt," Trọng nói. "Nhớ việc một người trẻ như vậy vẫn còn đủ can đảm để tự tìm tới, kể thật, dù không ai ép buộc."

Khoa gật đầu, ghi lại những câu trả lời đó vào cuốn sổ riêng của mình, một thói quen nó vẫn giữ suốt hành trình, trước khi cả bốn người lần lượt đi ngủ, chuẩn bị cho ngày công bố quyết định chính thức sắp tới.