Lệ tìm tới khu đất liền kề nghĩa trang Bàu Trăn vào sáng hôm sau, nơi một dãy nhà trọ cấp bốn nằm san sát nhau, mái tôn đã cũ kỹ theo thời gian nhưng vẫn còn hoạt động, với vài chiếc xe máy đậu trước cửa từng phòng.

Cô đi dọc theo dãy nhà trọ, quan sát kỹ kiến trúc và tình trạng xây dựng, cố gắng ước lượng tuổi đời của công trình dựa trên những dấu hiệu xuống cấp tự nhiên.

Một người phụ nữ lớn tuổi đang quét dọn trước sân, có vẻ là người quản lý khu trọ, ngẩng lên khi thấy Lệ tiến lại gần.

"Cô tìm phòng trọ hả?" bà hỏi.

"Dạ không," Lệ đáp, giới thiệu ngắn gọn về mục đích của mình. "Con muốn hỏi thăm về lịch sử của dãy nhà trọ này, không biết được xây dựng từ khi nào ạ?"

Người phụ nữ suy nghĩ một lúc, cố gắng nhớ lại.

"Chỗ này xây cũng phải bảy tám năm rồi," bà nói. "Tôi làm quản lý ở đây từ những ngày đầu, nhớ rõ lắm."

Lệ cảm thấy một sự xác nhận quan trọng trước thông tin đó, khớp hoàn toàn với mốc thời gian dời nghĩa trang lần đầu mà cả đội đã xác định.

"Cô có biết ai là chủ của dãy nhà trọ này không ạ?" cô hỏi tiếp.

"Vợ chồng ông Khiêm," người phụ nữ đáp không chút do dự. "Ông làm cán bộ trên huyện, bà vợ thì quản lý chuyện cho thuê phòng, thỉnh thoảng mới ghé qua kiểm tra."

Lệ ghi chép cẩn thận từng chi tiết, cảm nhận được mỗi mảnh thông tin đang dần củng cố thêm cho toàn bộ chuỗi logic mà cả đội đã dựng lên.

"Cô có nhớ trước khi xây dãy nhà trọ này, khu đất này là gì không ạ?" Lệ hỏi thêm, cố gắng khai thác thêm chi tiết về nguồn gốc đất.

Người phụ nữ suy nghĩ một lúc, cố gắng nhớ lại quãng thời gian đã qua khá lâu.

"Hồi đó," bà nói, "tôi nghe nói đất này trước là một phần đất trống gần nghĩa trang, nhưng chi tiết cụ thể tôi không rành, chỉ biết là ông Khiêm đứng ra lo hết thủ tục giấy tờ để xây dựng."

Lệ ghi chép cẩn thận, cảm nhận được từng chi tiết nhỏ đang dần góp phần củng cố thêm cho toàn bộ chuỗi bằng chứng mà cả đội đã xây dựng.

"Cô có biết ông bà Khiêm còn sở hữu đất nào khác gần đây không ạ?" Lệ hỏi thêm, cố gắng mở rộng phạm vi tìm hiểu.

Người phụ nữ lắc đầu.

"Cái đó thì tôi không rành," bà đáp. "Tôi chỉ biết quản lý khu trọ này thôi, chuyện đất đai khác của gia đình ông bà thì không dám hỏi nhiều."

Lệ gật đầu, cảm ơn vì sự thành thật đó, và cô tiếp tục quan sát thêm khung cảnh xung quanh, cố gắng ghi nhớ mọi chi tiết có thể hữu ích cho báo cáo cuối cùng của mình.

Cô đi dọc theo hành lang chung của khu trọ, quan sát từng cánh cửa phòng, và cô không khỏi nghĩ tới việc cả một dãy nhà mang lại nguồn thu nhập ổn định này lại được xây dựng trên nền tảng của một sự dịch chuyển ranh giới bất hợp pháp, một sự thật mà những người thuê trọ ở đây có lẽ không bao giờ ngờ tới.

Cô dừng lại trước cổng khu trọ, nhìn lại toàn cảnh dãy nhà một lần cuối, và cô rút điện thoại ra, chụp lại vài tấm ảnh để lưu trữ làm tư liệu cho báo cáo cuối cùng của cả đội.

Trước khi rời đi, cô gọi điện báo cáo nhanh cho Trọng về những gì mình vừa thu thập được, từ thời điểm xây dựng khớp với đợt dời nghĩa trang lần đầu cho tới việc xác nhận chủ sở hữu chính là vợ chồng ông Khiêm.

"Anh nghĩ," Trọng nói qua điện thoại sau khi nghe hết, "đây là một mảnh ghép quan trọng khác, củng cố thêm cho toàn bộ động cơ tài chính đằng sau hành vi của ông ấy."

Lệ đồng ý, và cô tiếp tục hành trình trở về, mang theo cảm giác nhẹ nhõm vì đã hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao trong ngày hôm nay, một mảnh ghép nhỏ nhưng quan trọng cho toàn bộ bức tranh chung.

Trên đường đi, cô ghé qua chợ trung tâm thị trấn, mua thêm ít đồ ăn cho bữa tối của cả đội, một việc nhỏ nhưng cần thiết sau nhiều ngày cả bốn người đều bận rộn với công việc điều tra tới quên cả giờ giấc ăn uống.

Cô chọn vài món ăn quen thuộc mà mọi người đều thích, và cô mỉm cười một mình khi nghĩ tới bữa cơm ấm cúng có thể giúp cả đội tạm quên đi áp lực công việc trong chốc lát trước khi tiếp tục dồn sức cho những ngày quan trọng sắp tới của toàn bộ cuộc điều tra phức tạp và đầy thử thách này đối với cả bốn người.

Người bán hàng quen mặt, thấy Lệ ghé qua thường xuyên những ngày gần đây, hỏi thăm một câu bâng quơ.

"Mấy đứa ở đây công tác lâu chưa?" bà hỏi.

"Dạ cũng gần hai tuần rồi bác," Lệ đáp, mỉm cười thân thiện trước sự quan tâm giản dị đó của một người dân địa phương.