Trọng đứng dậy, đi lại vài bước trong phòng, cố gắng sắp xếp lại toàn bộ suy nghĩ trước khi đưa ra kết luận chính thức về hướng đi tiếp theo của cả đội đối với phát hiện quan trọng này.

"Anh nghĩ," anh nói, "mình cần phân biệt rõ ràng giữa việc xác định danh tính và việc có thể làm gì tiếp theo. Con Đứng Yên đã sổng, không còn là một vòng có thể gỡ được theo cách thông thường."

Ngần gật đầu, hiểu rõ giới hạn đó hơn ai hết trong cả đội.

"Chị nghĩ," cô nói, "điều tốt nhất mình có thể làm là xác nhận chắc chắn danh tính, để trả lại tên cho ông ấy, và mang lại một phần sự thật cho gia đình đang chờ đợi."

Lệ bổ sung thêm góc nhìn của mình.

"Em nghĩ," cô nói, "dù không thể đưa ông ấy trở về, việc biết được sự thật cũng đã là một dạng công lý, dù không trọn vẹn như những vụ án khác mà mình từng giải quyết."

Khoa gật đầu, đồng tình, và nó chia sẻ thêm một suy nghĩ quan trọng.

"Em nghĩ," nó nói, "mình cũng cần tìm hiểu rõ hơn về nguyên nhân cái chết của ông Nhẫn. Nếu ông ấy chết trong hoàn cảnh bất thường, việc đó có thể liên quan tới lý do tại sao vòng của ông ấy lại không thành hình đúng cách."

Trọng gật đầu, đồng ý với hướng điều tra đó, và anh phân công nhiệm vụ cụ thể cho từng người.

"Anh sẽ tiếp tục tìm hiểu về hoàn cảnh cái chết của ông ấy," anh nói, "trong khi mọi người tiếp tục theo dõi tình hình vụ ông Bổn, vì đó vẫn là ưu tiên hàng đầu của cả đội."

Cả đội đồng thuận với kế hoạch đó, và họ bắt đầu chuẩn bị cho những bước điều tra tiếp theo, mang theo trong lòng cả sự thỏa mãn vì đã đạt được một bước tiến quan trọng, lẫn một nỗi buồn sâu sắc trước số phận bi thảm của người đàn ông đã bị lãng quên suốt gần một thập kỷ.

Trước khi giải tán, Ngần lên tiếng, chia sẻ thêm một suy nghĩ đã ám ảnh cô suốt cả buổi tối.

"Chị nghĩ," cô nói, "điều khiến chị day dứt nhất không phải là việc không thể gỡ được vòng, mà là việc suốt tám năm qua, ông ấy đã đứng đó một mình, không ai hay biết, không ai tới gần."

Trọng gật đầu, cảm nhận được sự nặng nề trong câu nói đó, và cả đội chìm vào im lặng một lúc, mỗi người tự mang trong lòng một phần của nỗi buồn chung đó.

"Chị nghĩ," Ngần nói tiếp, phá vỡ sự im lặng, "dù không thể thay đổi được số phận của ông ấy, ít nhất mình có thể đảm bảo rằng từ giờ trở đi, ông ấy sẽ không còn là một cái tên vô danh trong hồ sơ của cả đội nữa."

Cả đội gật đầu, đồng cảm sâu sắc với suy nghĩ đó, và họ bắt đầu thu dọn tài liệu, chuẩn bị cho một đêm nghỉ ngơi ngắn ngủi trước khi tiếp tục hành trình tìm kiếm sự thật vào ngày mai.

Trước khi tắt đèn, Trọng đứng lại bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời đêm đầy sao trên vùng đất miền Đông xa lạ này, và anh không khỏi nghĩ tới hình ảnh người đàn ông đứng lặng lẽ suốt tám năm qua giữa một góc nghĩa trang hoang vắng, chờ đợi một điều gì đó mà chính ông cũng không còn nhớ rõ là gì, một nỗi cô đơn kéo dài qua bao mùa mưa nắng.

Anh nghĩ tới bà Sáu Cận, người vẫn giữ nguyên chiếc rương đồ cũ suốt tám năm qua, không dám động vào, cứ hy vọng có ngày anh trai mình trở về lấy lại. Anh tự hỏi liệu khi biết được sự thật, dù đau lòng, bà có tìm được chút bình yên nào không, hay chỉ là một nỗi đau khác thay thế cho nỗi đau chờ đợi đã kéo dài quá lâu.

Anh thở dài, tắt đèn, và anh nằm xuống, mang theo những suy nghĩ đó vào giấc ngủ, một giấc ngủ mà anh biết sẽ không hoàn toàn yên bình trước những gì cả đội sắp phải đối mặt trong những ngày tới, khi cả vụ án chính lẫn câu chuyện của ông Nhẫn đều đang tiến gần tới một bước ngoặt quan trọng của toàn bộ hành trình.

Trong bóng tối, anh nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng của Ngần đi ngang qua hành lang, có lẽ cô cũng đang trằn trọc không ngủ được, mang theo những suy nghĩ riêng về Con Đứng Yên và trách nhiệm mới mà cả đội vừa nhận lấy.

Anh nhắm mắt lại, cố gắng gạt bỏ mọi suy nghĩ để tìm tới giấc ngủ, tự nhủ rằng ngày mai sẽ là một ngày dài với nhiều việc cần giải quyết, và cả đội cần đủ tỉnh táo để đối mặt với mọi thử thách phía trước còn đang chờ đợi họ.

Giấc ngủ tới với anh chậm hơn thường lệ, xen lẫn giữa hình ảnh cọc mốc cũ, tấm ảnh ông Nhẫn, và gương mặt lo lắng của cô Thìn cùng con gái nhỏ, tất cả hòa quyện vào nhau thành một dòng suy nghĩ miên man trước khi cơn buồn ngủ cuối cùng cũng kéo tới, mang anh vào một giấc ngủ chập chờn nhưng cần thiết cho ngày làm việc dài phía trước.