Ngần trở lại nghĩa trang vào buổi chiều, lần này giữ khoảng cách an toàn hơn, quan sát góc đất hoang vắng từ một vị trí xa hơn để tránh tiếp cận quá gần khi chưa hiểu rõ bản chất của hiện tượng đang diễn ra ở đó.

Cô mang theo ống nhòm nhỏ mượn được từ đội bảo vệ công trường, và cô ngồi xuống một tảng đá gần đó, kiên nhẫn chờ đợi, hy vọng có thể quan sát được thêm chi tiết mà không cần phải tiến lại quá gần.

Ánh chiều tà bắt đầu buông xuống, nhuộm vàng cả khu nghĩa trang, và Ngần điều chỉnh ống nhòm, hướng về phía góc đất quen thuộc, nơi cô đã hai lần chứng kiến bóng người đứng bất động đó.

Một lúc sau, hình bóng đó lại xuất hiện, vẫn giữ nguyên tư thế quen thuộc: đứng quay mặt vào góc tường, dáng lưng còng, hoàn toàn bất động.

Ngần điều chỉnh ống nhòm để nhìn rõ hơn, cố gắng ghi nhớ từng chi tiết nhỏ nhất về vóc dáng và trang phục của bóng người đó, dù hình ảnh vẫn có phần mờ nhòe do khoảng cách và ánh sáng yếu dần của buổi chiều tà.

Cô nhận thấy bóng người mặc một bộ quần áo bà ba cũ kỹ, kiểu dáng đã lỗi thời từ nhiều năm trước, và trên đầu dường như đội một chiếc nón lá đã sờn rách, một chi tiết mà cô chưa từng chú ý tới trong hai lần quan sát trước đó vì khoảng cách quá gần khiến cô mất bình tĩnh.

"Dáng lưng còng," cô lẩm bẩm một mình, nhớ lại tấm ảnh cũ mà Lệ đã mô tả lại qua điện thoại sau cuộc gặp gỡ với bà Sáu Cận. "Và bộ đồ bà ba cũ, đúng kiểu người làm việc ngoài trời lâu năm."

Cô hạ ống nhòm xuống, cảm nhận được một sự xác nhận ngày càng chắc chắn hơn trong lòng, dù cô biết mình vẫn cần thêm bằng chứng cụ thể trước khi có thể khẳng định hoàn toàn.

Cô lấy điện thoại ra, gọi ngay cho Lệ để chia sẻ những chi tiết mới quan sát được, hy vọng có thể đối chiếu với tấm ảnh cũ mà bà Sáu Cận đã cho xem trước đó.

"Em vừa mượn được cuốn sổ tay và một chiếc nón lá cũ của ông Nhẫn," Lệ nói qua điện thoại, giọng cô không giấu được sự phấn khích. "Chị mô tả kỹ hơn về chiếc nón chị vừa thấy được không?"

Ngần cố gắng nhớ lại thật chi tiết.

"Nó đã sờn rách nhiều chỗ," cô nói, "vành nón có vẻ hơi méo về một bên, như thể đã bị va đập hoặc đè nặng trong thời gian dài."

Lệ im lặng một lúc, và Ngần có thể nghe thấy tiếng cô lục tìm gì đó ở đầu dây bên kia.

"Chiếc nón dự phòng của ông Nhẫn," Lệ nói, giọng cô có phần run lên, "cũng bị méo về một bên, y hệt như chị vừa mô tả. Bà Sáu Cận nói ổng có thói quen kẹp nón dưới cánh tay mỗi khi cúi xuống làm việc, lâu ngày làm vành nón bị lệch."

Ngần cảm thấy một luồng lạnh chạy khắp người trước sự trùng khớp đáng kinh ngạc đó, một chi tiết nhỏ nhặt nhưng lại mang tính xác nhận cao hơn bất cứ bằng chứng nào khác mà cả đội đã thu thập được cho tới lúc này.

"Chị nghĩ mình cần gặp lại nhau ngay tối nay," cô nói. "Chi tiết này quan trọng lắm, không thể để chậm trễ thêm."

Lệ đồng ý, và cả hai hẹn gặp nhau tại nơi ở tạm, mang theo trong lòng một sự phấn khích lẫn hồi hộp trước bước tiến quan trọng vừa đạt được trong việc xác minh danh tính của Con Đứng Yên.

Ngần cất ống nhòm vào túi, đứng dậy khỏi tảng đá, và cô nhìn lại góc nghĩa trang một lần cuối trước khi rời đi, cảm nhận được một sự thay đổi trong lòng mình: từ nỗi sợ hãi mơ hồ ban đầu, giờ đây chỉ còn lại một sự thương cảm sâu sắc dành cho linh hồn cô đơn đã lang thang suốt tám năm qua, bị bỏ quên giữa một khu đất không ai buồn ngoái lại, dù chỉ cách những ngôi mộ được chăm sóc chu đáo vài bước chân ngắn ngủi.

Cô bước đi giữa hai hàng cây thưa thớt dẫn ra cổng chính, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả bầu trời phía sau lưng, và cô không khỏi ngoái đầu nhìn lại một lần cuối, tự hứa với lòng mình rằng sẽ làm mọi cách để trả lại tên cho người đàn ông đã bị lãng quên suốt gần một thập kỷ dài đằng đẵng này, một lời hứa thầm lặng mà cô mang theo suốt quãng đường về.

Người bảo vệ công trường, thấy cô đi ngang qua, vẫy tay chào, và anh hỏi thăm về kết quả buổi khảo sát.

"Cô tìm được gì không?" anh hỏi.

Ngần mỉm cười, trả lại chiếc ống nhòm đã mượn.

"Có một chút tiến triển," cô đáp, không muốn tiết lộ quá nhiều chi tiết. "Cảm ơn chú đã cho mượn ống nhòm, nó giúp ích rất nhiều."

Người bảo vệ gật đầu, và anh tiễn cô ra tới tận cổng, chúc cô may mắn trong hành trình tìm kiếm sự thật đang tiếp diễn.