Họ dẫn Lâm tới trung tâm Vùng Chết, một khoảng trống quây quanh bởi một đống lửa lớn, nơi những người đứng đầu cộng đồng tụ họp.

Có khoảng một chục người, già có trẻ có, mặt mũi khắc khổ theo cái cách mà không một cư dân Khu Vườn nào có. Họ nhìn Lâm với sự pha trộn giữa tò mò và cảnh giác, và anh hiểu vì sao: anh vẫn còn mang dáng vẻ của người trên kia, làn da chưa từng biết đói, đôi mắt chưa quen với việc phải tự mình quyết định điều gì.

Người phụ nữ đứng đầu tên là Hạ. Bà chừng năm mươi, tóc hoa râm cột chặt, một bên mặt có vết sẹo dài chạy từ thái dương xuống cằm. Vết sẹo thật, loại vết thương mà thế giới trên kia sẽ xóa đi trong một đêm. Bà không xóa nó. Lâm sẽ học được, theo thời gian, rằng người Vùng Chết giữ lại sẹo của mình một cách cố ý, như giữ lại bằng chứng rằng họ đã sống, đã chọn, đã trả giá.