Quá mười một giờ đêm, phòng thí nghiệm chỉ còn một ngọn đèn bàn sáng, toả một vùng ánh vàng nhỏ giữa bóng tối của cả căn phòng. Thư ngồi trước màn hình, mắt đã mỏi vì nhìn quá lâu, nhưng vẫn chưa muốn dừng. Cốc trà bên cạnh đã nguội từ hai tiếng trước, mặt nước đóng một lớp váng mỏng.

Cô đã thử đối chiếu mẫu enzyme với mọi cơ sở dữ liệu công khai mình có quyền truy cập: danh mục hợp chất sinh học biển của Viện Hải dương học, kho dữ liệu mở của các tạp chí khoa học quốc tế, thậm chí cả vài bài báo cũ về độc tố sinh vật biển hiếm gặp. Không có gì khớp. Có vài kết quả trùng được dăm đoạn ngắn, kiểu hai người lạ trùng họ, rồi thôi.

Trong lúc rà lại hệ thống nội bộ của trạm, cô phát hiện một thư mục nằm lẫn giữa các thư mục dữ liệu thông thường, tên chỉ ghi vỏn vẹn ba chữ cái viết tắt, không giải thích gì thêm, và biểu tượng ổ khoá nhỏ màu đỏ nằm cạnh tên thư mục.