Kiên đứng một mình giữa cầu cảng trống trải. Sau lưng anh, tiếng máy tàu xa dần. Trước mặt anh, đàn cá thể đang lao tới. Trong mắt anh không còn gợn chút sợ hãi nào.

Anh rút những vật tư cuối cùng của Luật sinh tồn ra khỏi túi đeo bên hông: một bình muối đậm đặc, một thiết bị nhiệt cầm tay. Đủ cho một trận chiến đơn độc, không đủ cho một chiến thắng.

Bộ đàm kẹp trên vai anh vẫn mở kênh chung. Anh để nguyên.

"Chú Sáu," anh nói. "Tàu tới đâu rồi?"

"Mới qua cột số năm, cậu," giọng Sáu Đức rè rè. "Máy đang lên."

"Giữ ga. Đừng giảm, dù nghe thấy gì."

"Chú nghe rồi."

Con cá thể dẫn đầu vọt lên khỏi mặt nước, bám vào chân cầu, trườn lên mặt ván. Vết bỏng muối từ trận trước vẫn hằn trên sườn nó. Nó gầm lên khi thấy chỉ còn một người đứng chắn đường.

Kiên không lùi bước.

Anh để nó lại gần thêm hai mét, đúng tầm với của vòi, rồi phun thẳng dung dịch muối vào chỗ vết bỏng cũ.