Hai ngày sau, một chiếc tàu tuần tra nhỏ sơn xanh xám của biên phòng cập vào cầu cảng chính. Ba người trong trang phục chính quy bước xuống, giày đinh gõ lên mặt ván gỗ còn đọng muối, đánh dấu lần đầu tiên một cơ quan nhà nước chính thức đặt chân lên đảo kể từ khi mọi chuyện bắt đầu.

Kiên và Thư đón đoàn ngay tại đầu cầu. Thư mặc chiếc áo khoác cũ rách một bên vai, cố đứng thẳng. Kính cô có một vết băng keo ở gọng, cô đã định thay mà chưa có dịp.

"Thiếu tá Lộc, trưởng đoàn công tác," người đứng đầu tự giới thiệu, bắt tay lần lượt cả hai. Bàn tay ông khô và chắc, cái bắt tay ngắn của người quen làm việc với thời gian tính bằng phút.

"Phạm Trọng Kiên, phụ trách an ninh trạm. Đây là Lê Minh Thư, trưởng nhóm nghiên cứu."

"Cảm ơn các anh đã tới," Kiên nói, dẫn đoàn vào khu điều hành.

Một thành viên trẻ trong đoàn nhìn quanh cầu cảng, dừng mắt ở những vệt cào dài trên cột bê tông.

"Cái này là gì vậy anh?"