Khoa dành cả buổi sáng để liên hệ với chính quyền địa phương ở quê Kha, tìm hiểu về thủ tục cần thiết để có thể đưa hài cốt về an táng, đồng thời xác minh lại thông tin liên lạc của gia đình để đảm bảo mọi thứ đã sẵn sàng trước khi Lệ thực hiện cuộc gọi quan trọng.

"Chính quyền xã đã đồng ý hỗ trợ," nó thông báo cho cả đội vào buổi trưa, "họ sẽ chuẩn bị sẵn khu đất chôn cất và các thủ tục hành chính cần thiết ngay khi chúng ta có thể sắp xếp đưa hài cốt về."

Trọng gật đầu, cảm thấy mọi thứ đang dần được thu xếp ổn thỏa, và anh quay sang Lệ, người đang ngồi lặng lẽ một góc, chuẩn bị tinh thần cho cuộc gọi khó khăn sắp tới với mẹ Kha.

"Em có cần thời gian chuẩn bị thêm không?" anh hỏi, ánh mắt anh đầy sự quan tâm chân thành dành cho người đồng đội sắp phải đối diện với một trong những nhiệm vụ nặng nề nhất của toàn bộ hành trình điều tra.

Lệ lắc đầu, hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại tinh thần.

"Không cần nữa," cô đáp. "Càng để lâu, tôi càng thấy khó khăn hơn nhiều. Tốt hơn hết nên gọi ngay bây giờ, khi tôi vẫn còn đủ can đảm để nói ra sự thật."

Cô cầm lấy điện thoại, lật lại cuốn sổ tay ghi chép lại toàn bộ những gì mình đã nói với mẹ Kha trong lần gọi đầu tiên, cố gắng nhớ lại giọng nói run rẩy đầy hy vọng của bà, một hình ảnh khiến cô càng thêm quyết tâm phải truyền đạt sự thật này một cách nhẹ nhàng và đầy sự cảm thông nhất có thể.

Ngần ngồi cạnh, đặt tay lên vai Lệ như một cách động viên thầm lặng, và Khoa cùng Trọng cũng tụ lại gần đó, sẵn sàng hỗ trợ nếu cần thiết trong suốt quá trình diễn ra cuộc gọi đầy cảm xúc sắp tới.

"Mọi người ở đây với chị," Ngần nói, "chị không phải một mình đối diện với việc này đâu."

Lệ mỉm cười nhẹ, cảm thấy được tiếp thêm sức mạnh từ sự hiện diện của cả đội, và cô bấm số điện thoại đã lưu từ nhiều tuần trước, chờ đợi trong hồi hộp khi tiếng chuông đổ vang lên ở đầu dây bên kia, chuẩn bị tinh thần cho một trong những cuộc trò chuyện quan trọng và đau lòng nhất mà cô từng phải thực hiện trong suốt sự nghiệp của mình.

Trước khi tiếng chuông thứ hai vang lên, Trọng khẽ nắm lấy vai cô một cái, một cử chỉ động viên không lời nhưng đủ để truyền tải trọn vẹn sự ủng hộ của cả đội trong khoảnh khắc quan trọng này, và Lệ gật đầu đáp lại, ánh mắt cô ánh lên một sự quyết tâm vững vàng dù trái tim vẫn đang đập rộn ràng vì hồi hộp.

Khoa và Trọng ngồi im lặng ở phía sau, không muốn tạo thêm áp lực bằng cách chăm chú nhìn thẳng vào Lệ, nhưng cả hai vẫn sẵn sàng lắng nghe và hỗ trợ ngay khi cần thiết trong suốt cuộc trò chuyện đầy cảm xúc sắp diễn ra.

Khoa mở sẵn cuốn sổ tay của mình, chuẩn bị ghi chú lại bất cứ thông tin nào cần thiết cho việc thu xếp đưa hài cốt về quê sau này, một công việc thực tế cần được hoàn thành song song với việc xoa dịu nỗi đau tinh thần của người mẹ đang chờ đợi tin tức ở đầu dây bên kia.

Nó cũng chuẩn bị sẵn danh sách các câu hỏi cần hỏi thêm về nguyện vọng của gia đình, chẳng hạn như ngày giờ thích hợp để tiến hành các thủ tục, hay bất cứ phong tục địa phương nào cần được tôn trọng trong quá trình đưa Kha trở về quê nhà an nghỉ trọn vẹn.

Trọng nhìn đồng hồ, tính toán thời gian còn lại trong ngày để có thể sắp xếp thêm các cuộc gọi tiếp theo với chính quyền địa phương nếu mẹ Kha đồng ý cho phép đưa con trai mình về an táng ngay trong những ngày sắp tới, một kế hoạch dự phòng cần thiết để không lãng phí bất cứ thời gian quý báu nào.

Ngần ngồi lặng lẽ ở góc phòng, hai tay chắp lại trước ngực trong một tư thế gần giống như đang cầu nguyện, dù cô không theo bất cứ tôn giáo cụ thể nào, chỉ đơn giản là một thói quen giúp cô tập trung tâm trí và gửi gắm những lời chúc lành thầm lặng tới cả Lệ lẫn người mẹ đang chuẩn bị đón nhận tin dữ đau lòng ở đầu dây bên kia.

Cô nhắm mắt lại, cố gắng hình dung ra khoảnh khắc vòng của Kha cuối cùng cũng được giải thoát trọn vẹn, một hình ảnh mà cô hy vọng sẽ sớm trở thành hiện thực ngay sau khi tâm nguyện cuối cùng của anh được hoàn thành đầy đủ nhất, không còn phải vương vấn giữa cõi sống và cõi chết thêm một ngày nào nữa trong căn kho lạnh lẽo ấy.