Cả đội bàn bạc kỹ lưỡng trước khi quyết định để lại số điện thoại nào cho phía bên kia liên lạc, cuối cùng thống nhất sử dụng một sim rác khác mà Khoa đã mua sẵn từ trước, đảm bảo không có bất cứ dấu vết nào có thể liên kết ngược lại với danh tính thật của cả đội trong trường hợp xấu nhất xảy ra.

Trọng nhắn lại số điện thoại đó qua trang mạng xã hội, và chưa đầy một giờ sau, chiếc sim rác nhận được một cuộc gọi từ một số điện thoại lạ, giọng nói đầu dây bên kia là một người đàn ông trung niên, âm điệu lịch sự nhưng có phần dè dặt, rõ ràng đã được huấn luyện để không tiết lộ quá nhiều thông tin qua điện thoại.

"Chào anh," giọng nói đó vang lên. "Chúng tôi hiểu hoàn cảnh của anh hiện tại. Trước khi đi sâu vào chi tiết, chúng tôi cần gặp trực tiếp để đánh giá tình hình cụ thể hơn, cũng như để anh yên tâm hơn về uy tín của dịch vụ chúng tôi cung cấp."

Trọng, đang trong vai một người đàn ông tuyệt vọng, đáp lại với giọng điệu phù hợp, vừa mong chờ vừa thận trọng, đúng như tâm lý của một người thực sự đang cân nhắc một quyết định lớn lao trong cuộc đời mình.

"Được," anh nói, "tôi sẵn sàng gặp mặt. Chỉ cần cho tôi biết thời gian và địa điểm cụ thể."

Người đàn ông đầu dây bên kia hẹn gặp tại một quán cà phê nhỏ nằm gần khu chợ đầu mối, vào đúng hai ngày sau, với lý do cần thời gian để "sắp xếp lịch trình phù hợp", một chi tiết mà cả đội sau đó phân tích cho rằng có thể là khoảng thời gian để bên kia kiểm tra kỹ hơn về danh tính giả mà Trọng đã tạo dựng.

Sau khi cuộc gọi kết thúc, cả đội tụ họp lại ngay lập tức để phân tích từng chi tiết nhỏ nhất của cuộc trò chuyện, cố gắng rút ra càng nhiều thông tin hữu ích càng tốt trước khi bước vào cuộc gặp mặt trực tiếp đầy rủi ro sắp tới.

"Giọng nói đó không phải của một người trẻ tuổi," Lệ nhận xét, "có lẽ ngoài bốn mươi, khá điềm tĩnh và có kinh nghiệm trong việc giao tiếp với những người đang gặp khó khăn. Đây chắc chắn không phải lần đầu tiên anh ta thực hiện cuộc gọi kiểu này."

Khoa gật đầu đồng tình, và nó bắt đầu chuẩn bị các thiết bị ghi âm nhỏ gọn mà cả đội có thể sử dụng một cách kín đáo trong buổi gặp mặt sắp tới, đảm bảo mọi thông tin quan trọng sẽ được lưu giữ lại đầy đủ làm bằng chứng cho quá trình điều tra tiếp theo.

"Hai ngày nữa," Trọng nói, giọng anh mang một sự quyết tâm sâu sắc. "Chúng ta cần chuẩn bị thật kỹ càng, vì đây có thể là cơ hội duy nhất để tiếp cận gần hơn với sự thật đứng sau toàn bộ mạng lưới tàn nhẫn này."

Ngần đề xuất thêm việc tìm hiểu trước về quán cà phê được hẹn gặp, xem xét vị trí các lối ra vào, camera an ninh nếu có, và bất cứ chi tiết nào có thể hữu ích cho việc lên kế hoạch an toàn chi tiết hơn cho cuộc gặp mặt sắp tới.

"Chị sẽ tìm hiểu qua mạng trước," cô nói, "xem có hình ảnh nào về không gian bên trong quán không, để chúng ta có thể hình dung rõ hơn về địa điểm trước khi thực sự tới đó."

Khoa gật đầu, và cả đội dành phần còn lại của buổi tối để tìm kiếm thêm thông tin về quán cà phê đó, đồng thời rà soát lại lần cuối toàn bộ kịch bản mà Trọng sẽ sử dụng trong buổi gặp mặt quan trọng sắp diễn ra.

Khoa tìm được vài tấm ảnh cũ của quán cà phê được đăng tải trên một trang đánh giá địa điểm ăn uống, cho thấy không gian bên trong khá rộng rãi, có nhiều bàn ghế được bố trí thoáng đãng, một điều kiện thuận lợi giúp Lệ có thể chọn được vị trí quan sát phù hợp mà không gây chú ý quá mức.

"Có vẻ như quán này khá đông khách vào buổi chiều," nó nhận xét, "điều đó vừa có lợi vì dễ hòa lẫn vào đám đông, vừa bất lợi vì khó kiểm soát hết mọi tình huống có thể phát sinh trong không gian đông người như vậy."

Trọng gật đầu, ghi nhớ thêm chi tiết này vào kế hoạch, và anh đề xuất chọn giờ hẹn sao cho trùng với khung giờ đông khách nhất, tận dụng sự ồn ào và náo nhiệt xung quanh để cuộc trò chuyện của mình không trở nên nổi bật giữa đám đông thực khách khác đang qua lại.

May mắn thay, khung giờ mà đối phương đã hẹn trước đó cũng trùng khớp với giờ cao điểm của quán, một sự trùng hợp thuận lợi giúp cả đội yên tâm hơn phần nào về mặt an toàn khi không phải đề xuất thay đổi lịch hẹn, một hành động có thể khiến phía bên kia sinh nghi về động cơ thực sự của "khách hàng".