Cả đội dành buổi sáng hôm sau để bàn bạc kỹ lưỡng về cách tiếp cận ông Tòng, ý thức rõ rằng đây sẽ là bước ngoặt quan trọng nhất của toàn bộ cuộc điều tra, và bất cứ sai sót nào trong cách thức tiến hành cũng có thể khiến ông hoảng loạn, chối bỏ hoàn toàn hoặc thậm chí tìm cách phi tang thêm chứng cứ còn sót lại.

"Chúng ta không nên đối chất trực diện ngay lập tức," Trọng nói, mở đầu buổi thảo luận với một quan điểm mà anh đã suy nghĩ kỹ từ đêm hôm trước. "Ông ấy đã có dấu hiệu hoảng sợ từ lần gặp trước, nếu chúng ta tiếp cận quá gay gắt, ông có thể sẽ chối bỏ mọi thứ hoặc thậm chí bỏ trốn."

Lệ gật đầu, đồng tình với cách tiếp cận thận trọng đó, và cô đề xuất thêm một phương án cụ thể dựa trên kinh nghiệm của mình từ những vụ án tương tự trước đây.

"Chúng ta nên tìm cách nói chuyện riêng với ông ấy, không có mặt người khác," cô nói, "trong một không gian mà ông cảm thấy đủ an toàn để có thể mở lòng, thay vì cảm thấy bị dồn ép và phòng thủ ngay từ đầu."

Khoa gợi ý thêm về việc chuẩn bị sẵn bằng chứng để trình bày một cách logic và không thể chối cãi, nhưng cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc thể hiện sự thấu hiểu đối với hoàn cảnh khó khăn của ông, thay vì chỉ đơn thuần buộc tội.

"Nếu ông ấy cảm nhận được rằng chúng ta hiểu vì sao ông làm vậy," nó nói, "có lẽ ông sẽ dễ dàng hợp tác hơn, thay vì cố gắng chối bỏ trách nhiệm tới cùng vì sợ hãi."

Ngần lắng nghe, và cô góp thêm một góc nhìn từ chính trải nghiệm của mình khi tiếp xúc với vòng của Kha, một chi tiết mà cô nghĩ có thể sẽ hữu ích khi thuyết phục ông Tòng đối diện với sự thật.

"Chị nghĩ," cô nói, "chúng ta nên cho ông ấy biết rằng Kha đã tin tưởng, đã hy vọng cho tới tận những giây phút cuối cùng rằng sẽ có người tới đón mình. Có lẽ, biết được điều đó, ông sẽ cảm thấy cần phải nói ra sự thật, như một cách chuộc lại phần nào lỗi lầm của mình."

Trọng gật đầu, cảm thấy đây là một cách tiếp cận đầy tính nhân văn và có khả năng thành công cao, và cả đội bắt đầu phân công cụ thể: Trọng sẽ là người trực tiếp trò chuyện với ông Tòng, trong khi những người còn lại sẽ chuẩn bị sẵn sàng hỗ trợ từ xa nếu cần thiết, đảm bảo an toàn cho cả hai bên trong suốt quá trình đối thoại quan trọng sắp diễn ra.

"Chúng ta sẽ tiếp cận vào ngày mai," anh nói, "khi ông ấy vừa kết thúc ca trực đêm, lúc tâm lý thường mệt mỏi và dễ mở lòng hơn so với những thời điểm khác trong ngày."

Lệ đề xuất thêm một chi tiết nhỏ nhưng quan trọng: nên để cho ông Tòng có một khoảng thời gian riêng tư, tránh việc cả bốn người cùng vây quanh khiến ông cảm thấy bị áp đảo và phòng thủ ngay từ những giây phút đầu tiên của cuộc trò chuyện.

"Chỉ nên có Trọng trực tiếp nói chuyện," cô nói, "những người còn lại đứng chờ ở khoảng cách hợp lý, sẵn sàng hỗ trợ khi cần nhưng không tạo cảm giác bị bao vây cho ông ấy."

Cả đội đồng ý với đề xuất đó, và họ dành phần còn lại của buổi họp để rà soát lại từng chi tiết nhỏ trong kế hoạch, đảm bảo mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể trước khi bước vào giai đoạn quan trọng và nhạy cảm sắp tới của toàn bộ cuộc điều tra kéo dài đã hơn một tuần lễ này.

Khoa đề xuất thêm một phương án dự phòng: nếu ông Tòng từ chối hợp tác hoặc tỏ ra quá khích, cả đội sẽ tạm dừng cuộc trò chuyện và tìm cách liên hệ với cơ quan chức năng để có sự hỗ trợ chính thức, tránh để tình huống vượt ngoài tầm kiểm soát của một nhóm điều tra tự do như họ.

"Chúng ta không có thẩm quyền pháp lý chính thức," nó nhắc nhở, "nên mọi thứ cần được thực hiện trong khuôn khổ hợp lý, không được để bản thân rơi vào tình huống nguy hiểm hay vi phạm pháp luật vì quá nôn nóng tìm ra sự thật."

Trọng gật đầu, ghi nhớ lời nhắc nhở đó, và cả đội kết thúc buổi họp với một tinh thần vừa quyết tâm vừa thận trọng, sẵn sàng cho bước đi quan trọng nhất của toàn bộ hành trình điều tra tại thị trấn Yên Cầu này.

Trước khi giải tán, Lệ đề xuất thêm việc chuẩn bị sẵn một bức thư ngắn gọn giải thích rõ mục đích của cả đội, phòng trường hợp cần trình bày với cơ quan chức năng địa phương nếu tình huống diễn biến phức tạp hơn dự kiến trong quá trình đối chất sắp tới.

"Cẩn tắc vô áy náy," cô nói, mỉm cười nhẹ để xoa dịu không khí căng thẳng đang bao trùm cả căn phòng. "Chuẩn bị càng kỹ, chúng ta càng tự tin hơn khi bước vào cuộc trò chuyện quan trọng ngày mai."