Trọng, đứng canh chừng ngoài cửa kho, nghe thấy tiếng khóc nghẹn ngào vọng ra từ bên trong, và anh lập tức đẩy cửa bước vào, tìm thấy Ngần đang ngồi co ro giữa nền kho, toàn thân run rẩy, nước mắt giàn giụa trên gương mặt tái nhợt.

"Ngần, em ổn không?" anh hỏi, vội vàng quỳ xuống bên cạnh, đặt tay lên vai cô để trấn an, giọng anh mang một sự lo lắng thực sự trước tình trạng của người đồng đội.

Ngần gật đầu yếu ớt, cố gắng lấy lại hơi thở, và cô mất thêm vài phút nữa mới có thể bắt đầu kể lại cho Trọng nghe những gì mình vừa chứng kiến, giọng cô vẫn còn run rẩy vì cảm xúc quá mạnh mẽ chưa kịp lắng xuống hoàn toàn.

"Đây," cô nói, chỉ tay run rẩy về phía góc kho nơi cô vừa thấy hình ảnh Kha ngồi chờ đợi. "Đây chính là nơi anh ấy đã chết. Không phải bị giết hại trực tiếp, mà là chết ngạt, một mình, trong bóng tối, khi quạt thông gió ngừng chạy vì cơn mưa lớn."

Trọng cảm thấy một luồng lạnh chạy khắp cơ thể khi nghe những chi tiết đó, và anh nhìn quanh căn kho với một góc nhìn hoàn toàn khác, không còn chỉ là một nơi chứa đồ cũ bình thường, mà là hiện trường của một bi kịch câm lặng đã bị che giấu suốt nhiều tuần qua.

"Anh ấy tin rằng có người sẽ tới đón," Ngần kể tiếp, giọng cô dần ổn định hơn khi cố gắng thuật lại đầy đủ và chính xác nhất có thể. "Nhưng không có ai tới cả. Đó chỉ là một điểm trung chuyển, không phải nơi ở lâu dài như anh ấy tưởng."

Trọng ghi nhớ từng chi tiết đó, cảm nhận được sức nặng khủng khiếp của sự thật vừa được hé lộ: Kha đã chết không phải vì bị hại một cách trực tiếp và có chủ đích, mà vì bị bỏ rơi, bị lừa dối vào một cái bẫy tưởng chừng là cơ hội đổi đời, để rồi phải trả giá bằng chính mạng sống của mình trong sự cô độc tuyệt đối.

"Ông Tòng," anh nói chậm rãi, "có lẽ chỉ mở cửa cho anh ấy vào, nhận tiền, rồi khóa cửa lại theo đúng quy trình vẫn làm cho những 'khách' trước đó, không hề biết rằng lần này, sự cố mất điện sẽ khiến mọi thứ trở thành một thảm kịch không thể cứu vãn."

Ngần gật đầu, dần bình tĩnh trở lại, và cô đứng dậy, nhìn quanh căn kho một lần nữa với một sự thấu hiểu sâu sắc hơn hẳn so với khi mới bước vào, cảm nhận rõ ràng rằng đây chính là nơi vòng của Kha đã neo giữ suốt thời gian qua, chờ đợi ai đó tìm ra và kể lại sự thật này.

"Chúng ta cần đưa anh ấy ra khỏi đây," cô nói, giọng cô mang một sự quyết tâm mới. "Không chỉ là tìm ra sự thật để trừng phạt những kẻ liên quan, mà còn để giải thoát cho vong anh ấy khỏi nơi này, khỏi khoảnh khắc đau đớn cuối cùng cứ lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ."

Trọng giúp Ngần đứng dậy, dìu cô ra khỏi kho, và khi họ bước ra ngoài, ông Tòng vẫn đứng đó, ánh mắt ông dán chặt vào gương mặt còn đẫm nước mắt của Ngần, một sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt khắc khổ của ông, như thể ông linh cảm được rằng có điều gì đó nghiêm trọng vừa xảy ra bên trong căn kho mà ông đã canh giữ suốt bao năm qua.

"Cô... cô sao vậy?" ông hỏi, giọng ông run rẩy, tay ông siết chặt lấy chùm chìa khóa như một phản xạ tự vệ vô thức.

Trọng nhìn thẳng vào ông Tòng, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh nhất có thể dù trong lòng đang dâng lên một cảm xúc phức tạp giữa sự phẫn nộ và lòng cảm thông.

"Chúng tôi sẽ cần nói chuyện với ông," anh nói, "vào một dịp thích hợp hơn. Bây giờ chưa phải lúc, nhưng ông nên chuẩn bị tinh thần cho điều đó."

Ông Tòng nghe vậy, gương mặt ông trắng bệch đi trông thấy, và ông vội vàng khóa lại cửa kho, tay ông run tới mức phải thử tới lần thứ hai mới tra được chìa vào ổ khóa, một dấu hiệu rõ ràng của sự hoảng loạn đang trào dâng trong lòng người đàn ông vốn dĩ luôn tỏ ra điềm tĩnh trước mặt người khác.

"Tôi... tôi không biết gì cả," ông lắp bắp, dù không ai hỏi ông bất cứ điều gì cụ thể, một phản ứng phòng thủ bột phát càng khiến Trọng thêm chắc chắn rằng ông đang giấu giếm một điều gì đó quan trọng liên quan trực tiếp tới cái chết của Kha.

Trọng không nói thêm gì, chỉ gật đầu nhẹ rồi dẫn Ngần rời đi, để lại ông Tòng đứng đó một mình, ánh mắt ông dõi theo bóng lưng hai người cho tới khi khuất hẳn sau góc dãy trọ, lòng ông chắc hẳn đang ngổn ngang trăm mối lo sợ về những gì sắp phải đối diện trong những ngày tới.