Ngày khởi hành cuối cùng cũng tới. Cả đoàn tề tựu tại cổng chính Thập Điện từ sáng sớm, hành trang đã được chuẩn bị đầy đủ, sẵn sàng cho chặng đường dài phía trước.

Diêm Vương đích thân tới tiễn đoàn, trao cho Kình một lệnh bài mới, khắc họa tiết khác hẳn lệnh bài Pháp Sư đặc trách trước đây.

"Đây là lệnh bài đặc phái viên, mang thẩm quyền của cả Thiên Đình lẫn Thập Điện." Diêm Vương nói, giọng trang trọng. "Với lệnh bài này, các ngươi có thể yêu cầu hỗ trợ từ bất cứ đơn vị nào của cả hai bên trong suốt hành trình điều tra."

"Chúng con xin cảm tạ." Kình cúi đầu nhận lấy, cảm nhận rõ trọng lượng trách nhiệm đang đặt lên vai mình.

"Ta cũng muốn nhắc nhở các ngươi một điều." Diêm Vương nói tiếp, ánh mắt nghiêm nghị. "Cồn Hoang là một vùng đất mà ngay cả những bậc tiền bối am hiểu nhất cũng không dám khẳng định hiểu rõ hoàn toàn. Hãy luôn đặt sự an toàn của cả đoàn lên hàng đầu, và đừng ngần ngại rút lui nếu tình huống vượt quá khả năng kiểm soát."

"Chúng ta sẽ ghi nhớ lời dặn của ngài." Việt Chinh đáp, giọng chắc nịch.

Thị Lang Vũ, đứng cạnh Diêm Vương, cũng góp lời dặn dò. "Ta sẽ cho thiết lập một kênh liên lạc khẩn cấp, để các ngươi có thể báo cáo tình hình định kỳ. Nếu quá ba ngày không có tin tức, ta sẽ lập tức cử lực lượng chi viện."

"Cảm ơn ngài đã lo lắng chu đáo." Sương nói, cúi đầu cảm tạ.

Bà Tám Sổ, dù không trực tiếp tham gia chuyến đi lần này do tuổi tác, cũng có mặt để tiễn đoàn, tay cầm theo một túi vải nhỏ. "Đây là vài lá bùa hộ mệnh ta tự tay làm, mong sẽ giúp ích được phần nào cho các ngươi trên đường."

"Chúng con xin cảm ơn Bà Tám." Quan Chép Sử nhận lấy túi vải, giọng nghẹn ngào xúc động. "Con sẽ ghi chép lại toàn bộ hành trình lần này, để khi trở về, bà có thể nghe kể chi tiết."

"Ta sẽ chờ ngày các ngươi bình an trở về, mang theo đầy đủ câu chuyện để kể lại." Bà Tám Sổ nói, ánh mắt tràn đầy sự trìu mến.

Đoàn Chính kiểm tra lại lần cuối toàn bộ hành trang, đảm bảo không thiếu sót bất cứ thứ gì cần thiết cho chặng đường dài phía trước.

"Mọi thứ đã sẵn sàng." Đoàn Chính báo cáo, quay sang nhìn cả đoàn.

Kình hít một hơi thật sâu, nhìn quanh những gương mặt thân quen đã cùng mình trải qua biết bao gian nan suốt cả hành trình dài vừa qua, lòng tràn đầy một quyết tâm mãnh liệt.

"Chúng ta lên đường thôi." Kình nói, giọng dứt khoát.

Cả đoàn đồng loạt gật đầu, cùng nhau bước qua cổng Thập Điện, hướng thẳng về phía vùng đất Cồn Hoang bí ẩn nằm ở rìa phía đông tam giới.

Trên đường đi, Bạch Vũ tranh thủ rà soát lại danh sách thành viên tham gia chuyến đi lần này. "Ngoài những người quen thuộc, lần này còn có thêm hai pháp sư trẻ từ Bộ Giám Sát, được cử tới hỗ trợ về mặt trận pháp."

"Ta đã gặp qua họ trong buổi họp sáng nay." Tống Diệu nói. "Cả hai đều có nền tảng vững vàng, tuy còn khá non kinh nghiệm thực chiến, nhưng tinh thần cầu tiến đáng khen."

"Chúng ta sẽ cần dạy họ thích nghi nhanh chóng." Việt Chinh nhận định. "Một khi đã vào tới Cồn Hoang, sẽ không còn nhiều cơ hội để chậm rãi học hỏi nữa."

Đoàn Chính, đi phía sau cùng đoàn xe chở hành trang, chợt lên tiếng hỏi. "Chúng ta dự tính mất bao lâu để tới được làng Vọng Đông?"

"Theo bản đồ Đặng Phúc để lại, khoảng năm ngày đường nếu đi liên tục." Thị Lang Vũ đáp. "Nhưng ta nghĩ, chúng ta nên dành thêm thời gian nghỉ ngơi dọc đường, để giữ sức cho chặng đường gian nan phía sau."

Kình đi ở hàng đầu, tay siết chặt Chèo Cũ, cảm nhận một luồng cảm xúc phức tạp đan xen giữa lo lắng và háo hức. Cậu ngoái đầu nhìn lại Thập Điện đang dần khuất xa phía sau, rồi hướng ánh mắt về phía chân trời phía đông, nơi một chương hoàn toàn mới của hành trình sắp sửa được viết nên, với biết bao thử thách và bí ẩn còn chưa từng được khám phá đang chờ đợi phía trước.

"Dù phía trước có là gì đi nữa, chúng ta cũng sẽ cùng nhau đối mặt." Kình nói khẽ, như một lời tự nhủ với chính mình, trước khi bước những bước chân vững chãi đầu tiên trên chặng đường dài hướng về vùng đất Cồn Hoang huyền bí.

Sương bước tới sánh vai cùng Kình, khẽ mỉm cười động viên. "Anh không đơn độc đâu. Chúng ta, tất cả mọi người ở đây, đều sẽ cùng anh đi hết chặng đường này."

Kình quay sang nhìn Sương, ánh mắt tràn đầy sự ấm áp. "Anh biết. Và đó chính là điều khiến anh vững tin nhất trong hành trình sắp tới."

Cả đoàn tiếp tục tiến bước dưới ánh nắng ban mai dịu nhẹ, mang theo hành trang, quyết tâm, và cả những lời dặn dò quý giá từ những người ở lại, hướng thẳng về phía chân trời phía đông đầy bí ẩn.