Sau bao tháng ngày rong ruổi khắp Thiên Đình lẫn Thập Điện, Kình cuối cùng cũng được trở về bến đò nhỏ ven sông, nơi cậu đã gắn bó suốt cả tuổi thơ trước khi cuộc hành trình dài đằng đẵng bắt đầu.

Con đò cũ vẫn nằm im lìm bên bờ, phủ một lớp bụi mỏng theo năm tháng, nhưng vẫn còn nguyên vẹn như ngày Kình rời đi.

"Cảm giác thật lạ." Sương nói, đứng cạnh Kình nhìn dòng sông quen thuộc lững lờ trôi. "Sau tất cả những gì đã trải qua, nơi đây vẫn bình yên như chưa từng có chuyện gì xảy ra."

"Đó cũng chính là điều khiến anh trân trọng nơi này hơn bao giờ hết." Kình đáp, khẽ mỉm cười, tay vuốt nhẹ lên mạn đò cũ kỹ. "Dù cả tam giới có biến động ra sao, ít nhất, bến sông này vẫn luôn ở đó, chờ đợi anh trở về."

Những ngày sau đó, cả đoàn tranh thủ khoảng thời gian hiếm hoi để nghỉ ngơi, thăm lại những người quen cũ, và tận hưởng cuộc sống bình dị mà suốt bao tháng ngày điều tra căng thẳng họ đã không có cơ hội trải nghiệm trọn vẹn.

Quan Chép Sử dành thời gian hoàn thiện lại cuốn biên niên sử, trong khi Bà Tám Sổ trở về gian hàng nhỏ quen thuộc của mình, kể lại những câu chuyện mới cho đám trẻ con trong xóm.

Nhưng sự bình yên đó không kéo dài được lâu.

Một buổi sáng, khi Kình vừa chèo đò đưa khách qua sông, một sứ giả từ Thập Điện bất ngờ xuất hiện, gương mặt đầy vẻ gấp gáp.

"Bẩm công tử Kình, Diêm Vương có lệnh triệu tập khẩn cấp." Sứ giả nói, giọng hối hả. "Có chuyện quan trọng liên quan tới vùng đất Cồn Hoang phía đông, cần đoàn điều tra gấp rút có mặt."

Kình khựng lại, cảm giác bất an len lỏi trong lòng. "Cồn Hoang? Đã có chuyện gì xảy ra sao?"

"Thần chỉ được lệnh truyền đạt, không rõ chi tiết cụ thể." Sứ giả đáp. "Nhưng nghe nói, tình hình khá nghiêm trọng, không thể trì hoãn thêm."

Ngay trong ngày, Kình cùng Sương vội vã tập hợp lại toàn bộ đoàn, chuẩn bị lên đường tới Thập Điện theo lệnh triệu tập khẩn cấp.

"Chúng ta vừa mới có được vài ngày bình yên hiếm hoi." Bạch Vũ than thở, dù vẫn nhanh chóng thu dọn hành lý. "Nhưng có vẻ như, số phận vẫn chưa cho phép chúng ta nghỉ ngơi trọn vẹn."

"Đó cũng là điều mà chúng ta đã chấp nhận, kể từ ngày quyết định dấn thân vào con đường này." Việt Chinh nói, giọng trầm ổn nhưng đầy quyết tâm. "Dù là thử thách gì tiếp theo, chúng ta cũng sẽ cùng nhau đối mặt."

Trên đường tới Thập Điện, Kình không khỏi nhớ tới những lời Bạch Vũ từng nhắc tới trước đây, về một cái tên bí ẩn được gọi là Đại Nhân Tiêu, cùng vùng đất Cồn Hoang đầy rẫy những truyền thuyết kỳ lạ chưa từng được khám phá trọn vẹn.

"Anh có cảm giác, chặng đường phía trước sẽ khác hẳn tất cả những gì chúng ta từng trải qua trước đây." Kình nói khẽ với Sương, ánh mắt hướng về phía chân trời xa xôi nơi vùng đất Cồn Hoang đang chờ đợi.

Sương khẽ siết lấy tay Kình, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng. "Dù thế nào, chúng ta cũng sẽ cùng nhau vượt qua, như chúng ta đã luôn làm."

Bà Tám Sổ, ngồi phía sau xe cùng Quan Chép Sử, chợt lên tiếng, giọng trầm ngâm. "Ta từng nghe kể, vùng Cồn Hoang không tuân theo bất cứ luật lệ nào của Thiên Đình hay Thập Điện. Người ở đó có cách sống riêng, tin vào những vị thần riêng, thậm chí có cả một trật tự công lý hoàn toàn khác biệt."

"Vậy nghĩa là, chúng ta sẽ phải học cách thích nghi với một thế giới hoàn toàn xa lạ." Đoàn Chính nhận định, giọng có phần lo lắng.

"Đúng vậy." Bà Tám Sổ gật đầu. "Nhưng ta tin, với những gì cả đoàn đã trải qua, chúng ta hoàn toàn có đủ bản lĩnh để đối mặt với bất cứ điều gì đang chờ đợi phía trước."

Quan Chép Sử ghi vội vài dòng vào cuốn sổ mới, chuẩn bị cho một chương biên niên sử hoàn toàn mới sắp được viết nên. "Con có cảm giác, đây sẽ là chặng đường gian nan nhất mà chúng ta từng đối mặt, kể từ ngày bắt đầu cả hành trình này."

"Dù gian nan tới đâu, chúng ta cũng đã cùng nhau vượt qua không ít thử thách tưởng chừng không thể." Tống Diệu lên tiếng động viên, ánh mắt tràn đầy sự lạc quan. "Ta tin, lần này cũng sẽ không ngoại lệ."

Cả đoàn tiếp tục tiến về phía Thập Điện, mang theo một quyết tâm mới lẫn không ít nỗi lo âu về những gì đang chờ đợi tại vùng đất bí ẩn phía đông tam giới, nơi mọi quy tắc quen thuộc dường như không còn giá trị, và một chương hoàn toàn mới của hành trình sắp sửa được mở ra.