Giữa lúc cả hai đang gồng mình xử lý hồ sơ tồn đọng, Sênh dành riêng vài đêm để làm một việc khác, âm thầm không nói với Vọng, sợ anh sẽ ngăn cô lại vì không muốn cô mất thêm thời gian quý giá.

Cô lục lại toàn bộ hồ sơ công tác của Vọng suốt nhiều năm qua, đối chiếu từng chi tiết nhỏ với mẫu hình bất thường mà cô đã tìm ra ở các hồ sơ bị Cửu Phán can thiệp, dấu triện lạ, thiếu tên lại nha phụ trách, thời gian xử lý bất thường nhanh.

"Không có gì khớp cả," Sênh nói với Tam Phán, mang theo một chồng tài liệu so sánh dày, khi cuộc họp tiếp theo của hội đồng diễn ra. "Vụ anh Vọng từ chối, hồ sơ vẫn được xử lý đúng luật, đúng người, chỉ là do người khác đảm nhận thay. Không có dấu triện lạ, không có thiếu sót thủ tục, không có bất cứ điểm chung nào với các hồ sơ bị can thiệp."

Tam Phán xem xét kỹ từng trang tài liệu Sênh mang tới, gật đầu chậm rãi. "Đây là một công việc đối chiếu rất công phu. Con làm một mình sao?"

"Con làm vì tin rằng sự thật xứng đáng được chứng minh bằng bằng chứng, không phải chỉ bằng lời nói," Sênh nói, giọng vững vàng. "Anh Vọng không hề biết con đang làm việc này."

Khi Vọng biết chuyện, anh đứng lặng một lúc lâu, không nói được gì trong giây lát đầu tiên.

"Sao chị không nói với tôi?" anh hỏi, giọng vừa ngạc nhiên vừa cảm động.

"Vì em không muốn anh cảm thấy áp lực phải giải thích thêm điều gì," Sênh nói, mỉm cười nhẹ. "Em tin, nếu sự thật có thể tự đứng vững bằng chứng cứ, thì không cần anh phải hy sinh điều anh muốn giữ riêng."

Vọng cảm thấy một cảm giác khó gọi tên dâng lên trong lòng, không hẳn là nhẹ nhõm, cũng không hẳn là biết ơn đơn thuần, mà là một thứ gì đó sâu hơn, cảm giác được thấu hiểu mà không cần phải mở lời.

"Chị làm việc này bao lâu rồi?" anh hỏi, giọng vẫn còn chút ngỡ ngàng.

"Gần hai tuần, tranh thủ mỗi đêm sau khi xong việc chính," Sênh nói, giọng nhẹ như thể đó không phải chuyện gì lớn lao. "Em không giỏi nói những lời an ủi hay động viên, nên em chọn cách này, cách em tin sẽ hiệu quả hơn."

"Chị đã hiệu quả hơn bất cứ lời nói nào có thể làm được," Vọng nói, giọng chân thành. "Tôi nợ chị một điều gì đó lớn hơn một lời cảm ơn."

"Anh không nợ em gì cả," Sênh nói, xua tay. "Chúng ta là đồng đội. Đây là điều đồng đội nên làm cho nhau."

Một tuần sau, hội đồng Thập Điện chính thức thông báo kết luận: không tìm thấy bất cứ liên hệ nào giữa việc Vọng từ chối nhận Vụ và các hồ sơ bị can thiệp bởi Cửu Phán. Phần điều tra liên quan tới anh được khép lại hoàn toàn, không còn treo lơ lửng như trước.

"Con đã được minh oan," Nhất Phán nói, khi gọi Vọng và Sênh tới thông báo trực tiếp. "Không phải nhờ lời giải thích, mà nhờ chính những việc con đã làm, được ghi lại rõ ràng trong từng trang hồ sơ suốt nhiều năm qua."

Vọng cúi đầu cảm ơn, cảm giác nhẹ nhõm len khắp người, nhưng ngay sau đó, một câu hỏi khác lập tức choán lấy tâm trí anh: cuộc điều tra chính về Cửu Phán, sau tất cả những gì đã xảy ra, giờ sẽ đi tới đâu. Được minh oan không đồng nghĩa với việc kẻ đứng sau mọi chuyện đã bị chặn đứng.

Tối đó, Vọng ghé qua chỗ Miên một lát, mang theo một ít bánh, dù vẫn chưa kể hết mọi chuyện cho cô nghe.

"Có tin vui à?" Miên hỏi, nhận ra ngay sự khác lạ, nhẹ nhõm hơn hẳn trong dáng vẻ của anh.

"Một chuyện công việc đã được giải quyết ổn thỏa," Vọng nói, cố giữ giọng nhẹ nhàng dù trong lòng vẫn còn nguyên nhiều cảm xúc lẫn lộn. "Không tự mình làm được đâu, có người đã âm thầm giúp anh rất nhiều, mà anh còn chẳng hay biết."

"Nghe có vẻ là một người bạn tốt," Miên nói, mỉm cười.

"Đúng vậy," Vọng nói, gật đầu. "Tốt hơn anh từng dám hy vọng."

Hai người ngồi lại bên nhau, ăn bánh, nói chuyện phiếm, không nhắc thêm gì về cuộc điều tra hay những mảnh giấy lạ, chỉ để một buổi tối hiếm hoi trôi qua nhẹ nhàng giữa một mùa đầy sóng gió. Vọng nhìn Miên ngồi cạnh mình, vẫn kiên nhẫn không gặng hỏi dù còn nhiều điều chưa được nói ra, và cảm thấy mình may mắn hơn những gì anh từng dám nghĩ tới trong những ngày đen tối nhất vừa qua.

1. Trong các quy trình điều tra nội bộ hiện đại, việc đối chiếu hồ sơ công tác dài hạn của một cá nhân với mẫu hình sai phạm đã xác định thường được xem là phương pháp minh oan khách quan và đáng tin cậy hơn nhiều so với lời tự khai hoặc giải trình cá nhân, vì dựa hoàn toàn trên dữ liệu có thể kiểm chứng độc lập.