Chín lần đắp, chín lần đổ. An Dương Vương hiểu rằng sức người không trị được cái đang phá thành, thì phải cầu tới một cái sức khác.

Ông cho lập một cái đàn bên bờ cái đầm lớn nhất trong vùng đất xoáy, cái đầm mà đêm đêm tiếng gà lạnh hình như vọng ra từ đó. Ông trai giới ba ngày, không ăn thịt, không gần đàn bà, tắm gội bằng nước thơm, rồi một mình lên đàn, thắp hương, khấn trời khấn đất, khấn cả cái cõi mà ông không nhìn thấy nhưng biết là có. Ông khấn không cầu vinh, không cầu phú, chỉ cầu một điều: xin cho ông biết cái gì đang phá thành, và xin một cách để trừ nó, để cái nước non trẻ này có được một cái nền mà đứng.

Ông khấn suốt đêm. Quân hầu đứng xa, không ai dám lại gần. Trăng lặn, sao mờ, và cái đầm trước mặt đen kịt, lặng như một tấm gương úp mặt xuống. Tới lúc trời gần sáng, cái giờ mà mấy đêm trước tiếng gà lạnh vẫn cất lên, thì mặt đầm động.

Không phải một con cá quẫy. Không phải một cơn gió. Mặt nước đen giữa đầm cứ từ từ dồ lên, như có một cái gì rất lớn ở dưới đang trồi lên, chậm rãi, đường bệ, không vội vàng. Nước rẽ ra hai bên, và từ dưới sâu, một cái mai khổng lồ nổi lên, một cái mai vàng óng, lớn bằng cả một cái thuyền, phủ rêu và những vệt thời gian mà nhìn vào là biết con vật này đã sống từ trước cả khi có cái đầm này, có cái nước này, có lẽ từ trước cả khi có con người.

Một con rùa. Một con rùa vàng khổng lồ, cổ hơn cả những cái cổ nhất mà An Dương Vương từng nghe kể. Nó ngoi đầu lên khỏi mặt nước, đôi mắt già nua điềm tĩnh nhìn thẳng vào nhà vua đang quỳ trên đàn, và khi nó cất tiếng, cái tiếng ấy không đi qua tai, mà vọng thẳng vào lòng người, trầm và chậm như tiếng của chính đất trời.

"Bệ hạ khấn suốt đêm," con rùa nói. "Ta nghe rồi. Ta lên đây."

An Dương Vương, một ông vua đã gom được cả một cõi, đã đánh bao trận, đã đứng trước bao hiểm nguy không nao núng, thì trước con vật này lại thấy mình bé nhỏ như một đứa trẻ. Ông cúi rạp xuống. "Ngài là ai, xin cho kẻ phàm này được biết."

"Người đời gọi ta là Kim Quy," con rùa đáp. "Thần Rùa Vàng. Ta không phải người của cõi bệ hạ. Ta là kẻ được cõi trên phái xuống, mỗi khi cõi dưới này có việc thật lớn, việc mà người phàm không kham nổi mà lại chưa tới mức để chư thần đích thân ra tay. Ta không đánh thay bệ hạ. Ta không giữ thành thay bệ hạ. Ta chỉ tới, chỉ cho bệ hạ một điều, rồi ta đi. Việc còn lại, là của người. Bởi cái luật của trời đất là thế: cõi người phải tự đứng trên đôi chân của mình, thần chỉ được chỉ đường, không được đi thay."

An Dương Vương nghe, và trong lòng ông vừa mừng vừa kính. "Xin ngài chỉ cho. Cái gì đang phá thành của trẫm?"

Kim Quy lặng đi một lúc, đôi mắt già nhìn về phía những gò đất lởm chởm, chỗ vòng thành thứ chín vừa đổ. Rồi nó nói, và cái nó nói mở ra cho An Dương Vương một sự thật lớn hơn nhiều cái ông tưởng.

"Bệ hạ tưởng mình chỉ đang đắp một tòa thành cho một cái nước mới. Bệ hạ lầm. Bệ hạ đang đắp lại một cái chốt. Cái vùng đất xoáy vỏ ốc này, bệ hạ nghĩ vì sao nó xoáy như thế? Vì tự thượng cổ, chỗ này đã là một cái mắt của long mạch, một chỗ mà tổ tiên các người dùng để neo cái phong ấn giữ cả cõi. Nhà Hùng còn, thì cái chốt này còn được giữ. Nhà Hùng tàn, cái chốt bỏ hoang, thì cái ác dưới Biển Hư mới thò được tay tới. Bệ hạ dựng thành lên đúng cái chốt ấy, là bệ hạ đang nối lại một sợi dây đã đứt. Cái ác biết. Nên nó không muốn bệ hạ dựng xong. Nó phá."

"Cái ác ấy... là con gà lạnh gáy vào lúc gần sáng?" An Dương Vương hỏi, giọng khẽ.

"Con gà ấy chỉ là cái tay," Kim Quy đáp. "Nó là một con yêu tinh, một Bạch Kê Tinh, sinh ra từ oán khí xương cốt của những kẻ chết oan chôn dưới vùng này từ thời loạn. Tự nó, nó chỉ là một con quái nhỏ. Nhưng có một cái khác, lớn hơn, tối hơn, đã tìm tới nó, nuôi nó, xui nó, dùng nó làm cái búa gõ vào thành bệ hạ mỗi đêm. Cái tay là con gà. Nhưng cái đầu điều khiển cái tay, thì ở xa hơn, dưới sâu hơn, và bệ hạ chưa gặp nó đâu, mà rồi bệ hạ, hay con cháu bệ hạ, sẽ gặp. Việc trước mắt của bệ hạ là trừ cái tay đã. Trừ được con gà, thành sẽ đứng. Còn cái đầu kia, thì đó là cuộc chiến của cả một đời, không, của cả nhiều đời."

An Dương Vương ghi từng lời vào lòng. Ông chưa hiểu hết cái "đầu" mà Kim Quy nói tới, cái gì ở dưới sâu ngoài Biển Hư. Nhưng ông hiểu cái trước mắt: có một con yêu tinh phá thành, và Kim Quy sắp chỉ cho ông cách trừ nó.

"Xin ngài dạy," ông nói, "trừ con Bạch Kê Tinh ấy bằng cách nào?"

Kim Quy vươn cổ lên khỏi mặt nước, và bắt đầu kể cho nhà vua nghe cái điều mà không một quân sư, không một thầy pháp nào trong cả nước Âu Lạc biết được: rằng con gà trắng ấy ẩn ở đâu, đội lốt gì, và vì sao suốt bao đêm không ai bắt được nó.