Đỗ Thanh dạy Trọng Thủy cái nghi thức làm câm một cái trống vào một đêm không trăng, ở gian phòng riêng của y, cửa đóng kín, đèn vặn nhỏ.

Y không dạy bằng lời suông. Y lấy ra một cái túi vải, trong túi có mấy vật mà Trọng Thủy nhìn mà thấy gai người: một nắm đất đen mịn, nhẹ hơn đất thường, mà lạnh; một sợi dây bện bằng thứ gì đó không phải gai không phải tơ, ngâm trong một thứ nước sẫm; và một mảnh đồng nhỏ khắc mấy nét ngoằn ngoèo mà Trọng Thủy không đọc được, không phải chữ Hán, cũng chẳng phải thứ dấu vạch nào chàng từng thấy ở Nam Việt.

"Không phải đập vỡ cái trống," Đỗ Thanh giảng, giọng đều đều như dạy một bài học thuộc lòng. "Đập vỡ thì thô, mà lại lộ, mà lại vô ích, vì người ta đúc cái khác được. Cái ta cần là làm cho nó câm, mà nhìn bề ngoài vẫn nguyên vẹn.