Bảo đứng sau cột trụ sơn đỏ, tay siết chặt vào nhau đến mức khớp ngón trắng bệch.

Tin đã ra rồi. Không thể lấy lại được nữa.

Ba ngày trước, khi cô cắn răng nhét tờ giấy viết tay vào tay Miên Tông, vị hoàng tử mà cô biết qua sử sách sẽ lên ngôi thành Thiệu Trị năm 1841, cô đã nói với bản thân: mình chỉ đang sửa một oan sai nhỏ thôi. Mình chỉ đang giúp một gia đình vô tội thôi. Nhưng đứng ở góc sân phủ này, nhìn người hầu chạy ra chạy vào tất bật, nghe tiếng thì thầm lan nhanh như lửa bắt rơm khô, Bảo mới thấy tay mình run.

Mình vừa làm gì vậy?

---

Vụ án Đặng gia vỡ ra vào một buổi sáng tháng Tám, khi sương mù còn chưa tan khỏi mặt sông Hương.

Theo những gì Bảo từng đọc trong luận văn thạc sĩ của mình, bản luận văn mà giờ nghĩ lại cô muốn chui xuống đất vì đã viết quá ẩu, vụ án Đặng Văn Minh lẽ ra phải xảy ra năm 1835. Năm năm nữa.