Chiếc thuyền chợ đầu tiên cập vào bờ đầm lúc mặt trời vừa lên khỏi rặng tre, và người đầu tiên bước xuống là một bà già lưng còng chống gậy, vừa lội bùn vừa chửi.

"Bùn với chả bùn! Ai bảo họp chợ ở cái chỗ toàn bùn này! Cáy đâu, mày đỡ tao... À, mày không ở đây. Thằng ranh."

Tiên Dung đứng dưới bóng nón ở mép nước, cách đó hai mươi bước, và bật cười trước khi kịp che miệng.

Bà Nhút ngẩng phắt lên. Bà nhìn thấy nàng. Bà nhìn thấy cái nón trên tay Đồng đứng cạnh nàng, cái bóng nhỏ dưới vành nón trải trên mặt nước. Bà đứng sững giữa bùn, gậy cắm xuống, miệng há ra, bã trầu suýt rơi.

Rồi bà nhổ bã trầu ra, thật xa, chùi miệng.

"Thằng Đồng," bà nói. "Mày chưa chết à?"

"Chưa, bà."

"Người ta bảo mày bay lên trời rồi."

"Vâng."

"Bay lên trời rồi còn xuống làm gì?"

"Xuống thăm bà."

Bà Nhút đứng im. Rồi bà lội tới, chậm, gậy lún bùn, tới sát mép cái bóng nón thì dừng lại. Bà không bước vào.