Trong lúc chờ đợi các thủ tục hành chính hoàn tất, Khoa dành thời gian để tổng hợp lại toàn bộ báo cáo kỹ thuật cuối cùng cho công an, một tài liệu chi tiết trình bày rõ ràng phương pháp phân tích chu kỳ động tác cân hàng và cách nó khớp với chu kỳ ghi nhận trong vòng.

Nó ngồi cặm cụi trước laptop trong phòng trọ, đối chiếu lại từng con số một lần cuối cùng, đảm bảo mọi thứ đều chính xác tuyệt đối trước khi gửi đi bản báo cáo chính thức.

"Em đang làm gì vậy?" Ngần hỏi, ghé qua thấy Khoa vẫn miệt mài làm việc.

"Em đang hoàn tất báo cáo kỹ thuật cuối cùng," Khoa đáp, không rời mắt khỏi màn hình. "Đây sẽ là tài liệu chính thức được đưa vào hồ sơ vụ án, nên em muốn đảm bảo mọi thứ đều chuẩn xác nhất có thể."

Ngần gật đầu, ngồi xuống cạnh nó, quan sát cách Khoa làm việc tỉ mỉ với từng chi tiết nhỏ.

"Em có cảm thấy tự hào về phần việc của mình trong vụ án này không?" cô hỏi, tò mò về cảm nhận của người đồng đội trẻ tuổi nhất trong đội.

Khoa dừng gõ phím một lúc, suy nghĩ về câu hỏi đó.

"Em nghĩ," nó đáp, "phần việc của em có thể không mang tính đối chất trực tiếp và đầy cảm xúc như của chị hay chị Lệ, nhưng em cảm thấy tự hào vì đã có thể cung cấp được nền tảng khoa học vững chắc, giúp mọi lời khai có thêm sức nặng thuyết phục."

Ngần mỉm cười, đồng tình với nhận định đó.

"Mỗi người trong đội đều có vai trò không thể thay thế," cô nói. "Chị nghĩ, nếu không có những con số chính xác của em, việc thuyết phục ba người kia thú nhận sẽ khó khăn hơn rất nhiều."

Khoa gật đầu, cảm thấy được động viên trước lời khen đó, và nó tiếp tục hoàn tất những dòng cuối cùng của bản báo cáo, cảm nhận được một sự nhẹ nhõm lớn lao khi phần việc quan trọng nhất của mình trong toàn bộ vụ án này cuối cùng cũng đã được hoàn tất một cách trọn vẹn và đầy đủ.

"Xong rồi," nó nói, nhấn nút gửi báo cáo, và nó ngả lưng ra sau ghế, thở ra một hơi dài đầy nhẹ nhõm sau nhiều tuần lễ làm việc căng thẳng không ngơi nghỉ.

Ngần đứng dậy, pha cho cả hai một ấm trà nóng, và cô mang ra hai chiếc ly nhỏ, đặt một chiếc trước mặt Khoa.

"Uống chút trà đi," cô nói. "Em xứng đáng được nghỉ ngơi sau bao nhiêu công sức đã bỏ ra."

Khoa nhận lấy ly trà, nhấp một ngụm, cảm nhận vị ấm nóng lan tỏa trong cơ thể, và nó ngồi im lặng một lúc, tận hưởng khoảnh khắc bình yên hiếm hoi sau chuỗi ngày dài căng thẳng của cuộc điều tra.

"Em nghĩ," nó nói, phá vỡ sự im lặng, "sau vụ này, em sẽ ghi lại toàn bộ phương pháp đo đạc và phân tích đã dùng, để lần sau nếu gặp trường hợp tương tự, mình có thể áp dụng nhanh hơn."

Ngần gật đầu, khen ngợi sự chu đáo đó.

"Đó là một ý tưởng hay," cô nói. "Kinh nghiệm tích lũy được từ mỗi vụ án luôn là tài sản quý giá cho những vụ án sau này."

Khoa lấy cuốn sổ tay ra, bắt đầu phác thảo những dòng đầu tiên cho tài liệu tổng hợp phương pháp mà nó vừa nghĩ tới, tay nó thoăn thoắt ghi chép trong khi miệng vẫn tiếp tục trò chuyện với Ngần.

"Em nghĩ," nó nói thêm, "nếu sau này mình gặp một vụ án cần xác minh thời gian chính xác tương tự, em có thể áp dụng ngay phương pháp đo đạc kép này mà không cần phải nghĩ lại từ đầu."

Ngần gật đầu, ấn tượng trước sự chu đáo và tư duy hệ thống của Khoa, một phẩm chất mà cô tin sẽ giúp ích rất nhiều cho cả đội trong những vụ án phức tạp sắp tới.

"Em sẽ trở thành một chuyên gia thực thụ trong lĩnh vực này," cô nói, mỉm cười. "Chị tin chắc như vậy."

Khoa đỏ mặt trước lời khen đó, và nó cúi xuống tiếp tục ghi chép, dù trong lòng cảm thấy một niềm vui nhỏ nhưng ấm áp lan tỏa, một sự công nhận mà nó luôn trân trọng từ những người đồng đội đã cùng nhau trải qua bao khó khăn suốt thời gian dài vừa qua.

Ngoài trời, tiếng chợ đêm bắt đầu vọng vào qua khung cửa sổ, báo hiệu một đêm làm việc mới của những người bốc vác và tiểu thương, hoàn toàn khác biệt với sự tĩnh lặng đang bao trùm căn phòng nhỏ nơi hai người đang ngồi trò chuyện.

Ngần đứng dậy, thu dọn lại hai chiếc ly trà đã cạn, và cô liếc nhìn đồng hồ, nhận thấy đã khá muộn, nhưng cả hai vẫn không vội vàng đi ngủ, tận hưởng thêm một chút thời gian yên bình hiếm hoi trước khi phải quay lại với những công việc còn dang dở của ngày mai.