Suốt cả ngày hôm đó, cả đội cùng với đội công an địa phương tiến hành hàng loạt thủ tục hành chính cần thiết: lập biên bản hiện trường, ghi nhận lời khai chính thức từ cả ba người liên quan, và sắp xếp các bước tiếp theo cho việc xử lý thi thể theo đúng quy định pháp luật.

Cô Sáu Đảnh ngồi trong phòng làm việc tạm thời được dựng lên tại trụ sở công an phường, tay bà vẫn còn run nhẹ khi ký vào từng trang biên bản, nhưng ánh mắt bà đã có phần vững vàng hơn hẳn so với những giờ đầu tiên.

"Bà có hiểu rõ những gì mình vừa khai báo không?" viên công an phụ trách hỏi, giọng ông nghiêm túc nhưng không hề gay gắt.

"Tôi hiểu," cô Sáu Đảnh đáp, giọng bà chắc chắn. "Tôi sẵn sàng chịu trách nhiệm cho những gì mình đã gây ra."

Ở phòng bên cạnh, ông Tuấn Kiến cũng đang trải qua quy trình tương tự, và Trọng đứng quan sát từ xa, nhận thấy ông có vẻ bình thản hơn hẳn so với lúc mới bắt đầu cuộc đối chất tại văn phòng chợ.

"Việc che giấu thi thể và cản trở điều tra là hành vi vi phạm pháp luật nghiêm trọng," viên công an giải thích cho ông. "Nhưng việc ông tự nguyện khai báo và hợp tác đầy đủ sẽ được xem xét là tình tiết giảm nhẹ."

Ông Tuấn Kiến gật đầu, chấp nhận điều đó mà không hề phản kháng, một thái độ cho thấy ông đã thực sự sẵn sàng đối diện với hậu quả từ quyết định sai lầm của mình.

Ngần đứng ngoài hành lang cùng Lệ, cả hai theo dõi toàn bộ quy trình từ xa, và Lệ không khỏi cảm thấy một sự phức tạp trong lòng trước cảnh tượng này.

"Chị có thấy lạ không," cô nói, "khi mình vừa cảm thông với họ, lại vừa phải chứng kiến họ chịu trách nhiệm trước pháp luật?"

Ngần gật đầu, hiểu rõ cảm giác đó hơn ai hết sau nhiều năm làm công việc này.

"Đó chính là phần khó khăn nhất trong công việc của tụi mình," cô nói. "Mình không phải là người phán xét, nhưng mình cũng không thể để cảm xúc cá nhân cản trở việc đưa sự thật ra ánh sáng và để pháp luật thực hiện đúng vai trò của nó."

Khoa từ phòng làm việc bước ra, mang theo một tập hồ sơ đã hoàn tất, và nó tìm tới chỗ cả đội đang đứng.

"Xong phần thủ tục ban đầu rồi," nó báo cáo. "Giờ chỉ còn chờ thông báo chính thức cho gia đình Bảy Còng, và sắp xếp việc đưa thi thể về an táng."

Trọng gật đầu, cảm nhận được rằng bước tiếp theo, dù cần thiết, sẽ là một trong những phần khó khăn nhất về mặt cảm xúc trong toàn bộ hành trình xử lý hậu quả của vụ án này.

"Ai sẽ là người đi báo tin?" Khoa hỏi, nhận thấy đây là một nhiệm vụ đòi hỏi sự tinh tế đặc biệt.

"Chị nghĩ nên là Lệ," Ngần nói. "Em ấy có kỹ năng giao tiếp phù hợp nhất để truyền đạt một tin tức nặng nề như vậy một cách nhẹ nhàng nhất có thể."

Lệ gật đầu, chấp nhận nhiệm vụ đó dù cô cũng cảm nhận được sức nặng tâm lý mà mình sắp phải đối diện.

"Em sẽ chuẩn bị kỹ càng," cô nói. "Đây không phải là lần đầu tiên em phải làm công việc này, nhưng mỗi lần đều không hề dễ dàng hơn chút nào."

Cả đội gật đầu, đồng cảm với gánh nặng mà Lệ sắp phải mang, và họ cùng nhau dành thêm thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng thông tin cần thiết để chuyến đi báo tin cho gia đình Bảy Còng diễn ra một cách chu đáo và đầy đủ nhất có thể.

Trọng tìm lại số điện thoại liên lạc cũ của con trai Bảy Còng mà cả đội đã thu thập được từ trước, kiểm tra lại lần cuối để đảm bảo thông tin còn chính xác trước khi Lệ lên đường.

"Cậu ấy hiện đang học nghề trên thành phố," anh nói, đưa mảnh giấy ghi địa chỉ cho Lệ. "Cách đây không xa lắm, đi xe khách chỉ mất khoảng ba tiếng đồng hồ."

Lệ nhận lấy mảnh giấy, gấp gọn cất vào túi, và cô hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tinh thần cho chuyến đi mang theo một tin tức nặng nề mà cô biết sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc sống của một người trẻ tuổi cô chưa từng gặp mặt.

"Chị có muốn ai đi cùng không?" Ngần hỏi, quan tâm tới trạng thái tinh thần của Lệ trước một nhiệm vụ nặng nề như vậy.

"Em nghĩ, lần này em nên đi một mình," Lệ đáp. "Đôi khi, ít người hiện diện hơn sẽ giúp người nghe tin cảm thấy đỡ bị áp lực hơn, dễ mở lòng chia sẻ cảm xúc hơn."

Ngần gật đầu, tôn trọng quyết định đó, và cô tiễn Lệ ra tới bến xe, đứng nhìn theo cho tới khi chiếc xe khách chở cô khuất dần vào dòng xe cộ đông đúc của buổi chiều tà.