Ông Tuấn Kiến ngồi im một lúc lâu, tay ông vẫn đặt trên chiếc khăn tay cũ giờ đã trống không, và cuối cùng, ông hít một hơi thật sâu, như đang chuẩn bị bước qua ranh giới cuối cùng mà ông đã cố giữ vững suốt bao tháng qua.

"Được," ông nói, giọng ông run nhưng đã có phần dứt khoát hơn hẳn. "Tôi sẽ kể hết. Đã tới lúc tôi không thể trốn tránh thêm được nữa."

Cả bốn người im lặng, chờ đợi trong sự nghiêm trọng cần thiết trước lời thú nhận sắp được nói ra.

"Sáng hôm đó," ông bắt đầu, giọng ông chậm rãi, "tôi ra khu cân hàng sớm như thường lệ để kiểm tra công việc. Tôi thấy ông Bảy Còng nằm đó, bất động, đầu ông có vết máu khô lại gần thái dương."

Ông dừng lại, nuốt nước bọt một cách khó khăn, như thể việc kể lại khoảnh khắc đó vẫn còn gây ám ảnh sâu sắc với ông.

"Tôi hoảng loạn," ông kể tiếp. "Kiểm tra thì biết ông đã mất từ lâu, có lẽ từ đêm hôm trước. Lúc đó, thay vì báo ngay cho công an, tôi lại nghĩ tới hậu quả sẽ xảy ra nếu vụ việc được điều tra."

"Chú đã nghĩ gì?" Trọng hỏi, giọng anh nhẹ nhàng nhưng vẫn giữ được sự nghiêm túc cần thiết.

"Tôi nghĩ tới cô Sáu Đảnh," ông Tuấn Kiến đáp, "dù lúc đó tôi chưa biết chính xác bà có liên quan gì, tôi chỉ đoán được qua khoản nợ mà mọi người trong chợ đều biết. Tôi nghĩ, nếu điều tra, không chỉ bà mà cả một mạng lưới nợ nần chằng chịt trong chợ sẽ bị lôi ra ánh sáng."

Ông ngừng lại, ánh mắt ông nhìn xuống bàn tay đang run rẩy của chính mình.

"Tôi quyết định," ông kể tiếp, giọng ông nghẹn ngào, "sẽ giấu nhẹm sự việc. Tôi dọn dẹp lại hiện trường, cố gắng làm cho mọi thứ trông như ông chỉ đơn giản là bỏ đi đâu đó. Tôi biết mình đang làm sai, nhưng lúc đó tôi chỉ nghĩ được tới việc bảo vệ sự yên ổn cho cả trăm con người đang sống dựa vào cái chợ này."

Ngần ghi chép lại toàn bộ lời thú nhận này, cảm nhận được sức nặng của một quyết định đã đẩy cả một chuỗi hậu quả kéo dài suốt nhiều tháng, chỉ vì một khoảnh khắc sợ hãi và tính toán sai lầm.

"Còn thi thể ông ấy," Lệ hỏi, giọng cô thận trọng, "chú đã làm gì với nó?"

Ông Tuấn Kiến run rẩy, và ông kể tiếp, giọng ông gần như thì thầm.

"Tôi đưa xuống dưới sàn kho chứa hàng cũ, phía sau khu cân, nơi ít người lui tới. Tôi định bụng sẽ tìm cách xử lý ổn thỏa hơn sau, nhưng càng để lâu, tôi càng không dám đối diện với việc đó nữa, cứ để mặc mọi chuyện trôi qua từng ngày trong sự dằn vặt không nguôi."

Cả bốn người im lặng, để cho lời thú nhận cuối cùng này thấm sâu, và Trọng cảm nhận được rằng, sau bao nhiêu tuần lễ theo đuổi, cuối cùng toàn bộ sự thật về cái chết của Bảy Còng đã được phơi bày trọn vẹn, không còn một mảnh ghép nào còn thiếu sót.

"Cảm ơn chú đã nói ra sự thật," Trọng nói, giọng anh vừa nghiêm túc vừa có phần nhẹ nhõm. "Giờ là lúc mình cần đưa ông Bảy Còng trở về với gia đình, để ông được an nghỉ đàng hoàng sau tất cả những gì đã xảy ra."

Ông Tuấn Kiến gật đầu, lau vội nước mắt bằng mu bàn tay, và ông đứng dậy, dáng vẻ ông có phần nhẹ nhõm hơn hẳn so với suốt thời gian trước đó, dù gương mặt ông vẫn còn hằn rõ sự mệt mỏi của một người vừa trút bỏ được gánh nặng đè nặng quá lâu.

"Tôi sẽ dẫn các cô cậu tới đó ngay bây giờ," ông nói, giọng ông đã vững vàng hơn nhiều. "Tôi cũng muốn tự tay mình làm việc này, như một cách để chuộc lại phần nào lỗi lầm đã gây ra."

Ngần gật đầu, cảm nhận được sự thay đổi tích cực trong thái độ của ông, và cô cất tập hồ sơ vào túi, chuẩn bị cho bước tiếp theo của cuộc điều tra đã kéo dài suốt nhiều tuần lễ.

"Tụi con sẽ đi cùng chú," cô nói. "Đây là bước quan trọng cuối cùng để khép lại toàn bộ sự thật về vụ án này."

Cả năm người rời khỏi văn phòng, hướng về phía khu kho chứa hàng cũ phía sau khu cân, mang theo trong lòng những cảm xúc phức tạp đan xen: sự nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng tìm ra được sự thật trọn vẹn, và một nỗi buồn sâu sắc trước cái giá mà quá nhiều người đã phải trả trong suốt hành trình đi tìm công lý cho một người đàn ông từng ngày ngày lặng lẽ cân đo những kiện hàng giữa lòng khu chợ này.

Trên đường đi, không ai nói với ai lời nào, chỉ có tiếng bước chân của cả năm người vang lên trên nền xi măng loang lổ dầu mỡ, và Lệ vẫn giữ chặt chiếc đồng hồ đeo tay trong lòng bàn tay, một vật chứng nhỏ bé nhưng mang sức nặng của cả một câu chuyện đau lòng vừa được phơi bày trọn vẹn.

Ông Tuấn Kiến bước đi phía trước, dẫn đường, dáng ông có phần chậm rãi hơn hẳn so với vẻ nhanh nhẹn quen thuộc mọi khi, như thể mỗi bước chân đều mang theo sức nặng của cả một khoảng thời gian dài ông đã cố né tránh chính con đường này.

Khu kho chứa hàng cũ hiện ra trước mắt cả nhóm, một dãy nhà tôn cũ kỹ ít người lui tới, và ông Tuấn Kiến dừng lại trước cánh cửa gỗ đã bong tróc sơn, tay ông run nhẹ khi đưa lên nắm lấy ổ khóa.