Hôm sau, Kình mang theo lá thư và mảnh vải đỏ lên nhà thầy Tư Đàn như đã hẹn. Ông cụ đón lấy, cẩn thận trải mảnh vải ra trên mặt bàn gỗ, đưa mắt xem xét từng đường chỉ thêu dưới ánh sáng ban mai lọt qua khe cửa.

"Cậu có biết đây là thứ gì không?" Ông hỏi, không ngẩng đầu lên.

"Dạ không thầy, con chỉ đoán là mảnh sắc phong gì đó."

"Đoán đúng một phần." Thầy Tư Đàn nheo mắt nhìn kỹ đường chỉ vàng, giọng trầm xuống. "Đây là một mảnh của sắc phong thời cổ, loại không còn ai dùng cách thêu này nữa. Nhìn hình thêu dở dang đây, tôi đoán là hình một loài thủy quái, có thể là giao long, có thể là thứ khác cao quý hơn."

"Sắc phong này của ai vậy thầy? Sao lại bị cắt đứt ngang như vậy?"

"Cái đó, tôi không dám nói chắc." Ông cụ gấp mảnh vải lại cẩn thận, ánh mắt thoáng nét đăm chiêu. "Nhưng nếu đoán không lầm, đây là sắc phong bị từ chối, hoặc bị hủy giữa chừng.