Bãi Hương Úc quá trưa có bốn mươi ba chiếc ghe nằm nghiêng trên bùn khô, và không chiếc nào xuống nước được trước ra giêng.

Mạc Cửu đi hết một lượt bãi trước khi vào coi nhà sòng. Bùn ở đây khô thành mảng, nứt chân chim, giẫm lên kêu lạo xạo như giẫm trên vỏ trấu. Gió thổi từ hướng đông bắc vào, không mạnh, nhưng thổi suốt từ sáng tới tối và từ ngày này sang ngày khác. Buồm cánh dơi cuốn lại buộc dọc cột, mép lá đã bị gió đánh cho tơi ra, xơ trắng như râu ngô.

Dọc bãi, thợ đang cạo hà. Họ dùng dao bản mài cùn một bên, gạt xuôi theo thớ ván, và cái tiếng ấy nghe khô khốc, đều đặn, chỗ nào cũng giống chỗ nào. Vỏ hà bong ra thành từng mảng trắng vôi rơi xuống bùn, để lại dưới lớp ấy một khoảng gỗ sẫm màu và mềm hơn chỗ khác. Cạo xong thì hun khói cho khô, rồi trám các đường ghép ván bằng nhựa trám trộn vôi bột, thứ hồ đen quánh phải miết bằng lưỡi dao dẹt và miết khi còn nóng.