Mưa đầu mùa gõ trên mái lá Cần Bột suốt từ chập tối, và chỗ nối mái dột thành một vệt dài chảy xuống mép chiếu thứ hai.

Nhà sòng của Mạc Cửu dựng ở khúc giữa bến, cách cái nhà sàn hai tầng đầu bến đúng bốn mươi bước chân. Từ cửa sòng nhìn ra, dưới gầm nhà sàn ấy là hai hàng chum ủ mắm xếp thẳng lối, nắp đậy bằng lá gồi buộc dây, và mùi mắm chín theo hơi mưa lùa xuống cả khúc bến. Người ta bảo ở trên tầng sàn người ta chia bài. Cửu chưa lên đó lần nào.

Ngoài cửa sòng đêm ấy có chừng chục người đứng, đội nón lá, không ai vào, không ai đi. Họ đứng thành hai tốp hai bên lối, tay để không, không cầm gì cả. Vai áo họ ướt sũng vì đứng từ lúc chưa mưa.

La Wero nhìn họ một lượt từ trong hiên.

"Không đánh đâu," anh ta nói. "Người sắp đánh thì đứng lệch chân trái. Bọn này đứng đều hai chân."

"Họ đứng để đếm."

"Đếm gì."

"Đếm người vào. Cũng như mình."