Nhà Ốc Nha Rithy có một cái quạt lá cọ treo trên xà, và một đứa nhỏ ngồi ngoài hiên giật dây cho nó chạy.

Dây kéo qua một cái ròng rọc tre nên cứ mỗi vòng lại kêu một tiếng cọt. Đứa nhỏ giật đều được chừng trăm cái thì chậm dần, rồi có tiếng người lớn trong bếp gõ vào cột, và nó lại giật đều như cũ. Gió quạt xuống mâm làm mặt rượu trong bốn cái chén sành gợn lên từng đợt nhỏ.

Rượu rót sẵn từ trước khi Mạc Cửu leo hết bậc thang. Bốn chén, mà trên chiếu chỉ có hai người.

"Uống đi. Rượu này sáng nay mới hạ ống xuống." Rithy đẩy chén tới trước mặt ông. "Để qua đêm là chua, đổ cho heo cũng phí."

Ông uống một hớp. Rượu thốt nốt lên men trong ống tre buộc trên ngọn cây từ chiều hôm trước, tới trưa hôm sau thì ngọt gắt và đã bắt đầu cay ở cuối lưỡi.

Rithy khen ông ba lượt.

Lượt thứ nhất là khen ông trẻ mà đã có thẻ, người trong vùng bằng tuổi ông thì còn đang khuân hàng thuê.