Khói từ dãy nhà kho tràn qua khe cửa gian sổ, một thứ khói nặng và ngọt khác hẳn mùi khói tranh cháy, vì lửa đang ăn vào đống củi mù u chất sẵn cho mùa mưa.

Mạc Thiên Tứ đang buộc dây gai quanh chồng sổ dân, thắt kiểu nút sống để giật ra được bằng một tay, thì cánh cửa đã chèn bằng bàn và tủ vỡ tung vào trong. Bàn tay ông khựng lại giữa nút thắt, dây gai còn chưa siết chặt, và ông không kịp buộc nốt trước khi tiếng vỡ gỗ vang lên.

Sáu người của Hoắc Nhiên tràn vào được tới sân trong. La Bantang đứng chắn ngay khung cửa gian sổ, cẳng tay trái còn quấn vải tạm từ vết thương ở bãi bùn, máu đã thấm qua lớp vải ra ngoài. Ông cầm kris bằng tay phải, parang ngắn giắt sẵn bên hông, dáng đứng hơi nghiêng để giữ trọng lượng dồn về chân không đau.

Ba nhịp đầu ông đánh đúng lối cũ.