Sáng hôm sau, ở hàng nước đầu bến, Chu Nhị đã ngồi sẵn từ sớm như mọi buổi sáng của một ông già không còn việc gì phải làm, và ông đứng dậy ngay khi thấy Mạc Cửu đi tới.

Hàng nước chỉ có vài ghế đẩu thấp kê dưới một tấm bạt vá nhiều chỗ, một ấm chè xanh lúc nào cũng nghi ngút khói, và một khay thuốc rê để cạnh cho khách vấn tay. Giờ này bến còn vắng, mấy chiếc ghe cá đêm qua vẫn chưa cập hết, và tiếng sóng vỗ mạn thuyền đều đều như một thứ nhạc nền không ai để ý.

Bà bán hàng rót thêm một chén chè xanh đặt trước mặt khách quen, không cần hỏi. Chu Nhị đợi bà lui vào trong rồi mới lên tiếng.

"Đêm qua ông không ngủ được à."

"Không." Mạc Cửu ngồi xuống ghế đẩu, hai tay đặt lên đầu gối.

"Trong nhà có ai đau không."

"Không."

"Có phải đêm qua có ghe rời bến."

Mạc Cửu nhìn ông một lúc trước khi đáp.